Sous le signe de l'engagement envers son prochain. Au dernier jour de sa vie d'avant la présidence, Barack Obama a consacré ce lundi à une de ses principales figures tutélaires, Martin Luther King.

Lundi était la journée de commémoration de la naissance du chef de file du mouvement des droits civiques, assassiné en 1968. De ce que les Américains considèrent aujourd'hui comme un simple jour férié, Barack Obama veut refaire une journée de mobilisation au service d'autrui.

Le président-élu a commencé sa journée au centre médical Walter Reed de Washington pour une visite aux soldats blessés. Selon des conseillers, cette visite dans l'hôpital qui accueille les soldats blessés en Irak et Afghanistan était privée. Les journalistes n'ont pas été autorisés à accompagner le futur chef d'État qui a quitté sa résidence provisoire de Blair House, en face de la Maison-Blanche, peu avant 8h30 du matin.

Pour rendre hommage au pasteur dont le combat ouvrit la voie à ce qu'aujourd'hui le premier président noir entre à la Maison-Blanche, Barack Obama avait choisi de participer à un projet de rénovation communautaire dans la banlieue de Washington.

Le prochain président des États-Unis s'est ainsi rendu dans un foyer pour sans-abri qui accueille des adolescents. Accompagné de Martin Luther King III, fils du pasteur assassiné, il a visité les locaux de Sasha Bruce House et s'est présenté aux employés. A un moment, il a même enlevé sa veste et attrapé un rouleau pour aider des ouvriers qui peignaient un mur.

En ce jour où l'Amérique salue l'héritage de Martin Luther King, «ce n'est pas seulement une journée pour faire une pause et réfléchir, c'est une journée pour agir», a déclaré Barack Obama, appelant chaque Américain à s'engager aux services des autres.

Son futur vice-président Joe Biden devait lui aussi relever ses manches en ce lundi comme leurs épouses respectives, Michelle et Jill, qui visitaient de leur côté le stade Robert F. Kennedy où des lettes et des colis à destination des troupes servant à l'étranger étaient préparés.

Avec lui, Barack Obama demande aux Américains d'honorer la mémoire de Martin Luther King en consacrant cette journée à travailler pour la communauté. La commission organisatrice des festivités de l'investiture a d'ailleurs lancé un site Web, USAService.org, pour aider les citoyens à savoir où et avec quelles associations s'impliquer près de chez eux.

ôôJe vous demande de prendre l'engagement, de manière durable, de travailler à améliorer la vie de vos concitoyens, un engagement qui doit aller au-delà d'une seule journée, au-delà d'une seule présidence», avait demandé Barack Obama dans un appel sur YouTube la semaine dernière. «En ces temps de grands défis et de grands changements, je vous demande de faire votre part; de remonter vos manches et de participer à la reconstruction de cette nation».

Ce devait être en tout cas certainement encore dans l'enthousiasme que se déroulerait la journée, cet immense enthousiasme qui s'est emparé de Washington, et du pays tout entier, pour ces jours de fête marquant le top-départ de la présidence Obama.

L'arrivée du président-élu à Washington samedi, à l'issue d'un trajet en train commémorant celui d'Abraham Lincoln en 1861, a été suivie dimanche par un concert géant sur les marches du Mémorial Lincoln, suivi, malgré le froid, par des centaines de milliers de personnes massées sur le National Mall.

Lundi soir, Barack Obama devait assister à pas moins de trois dîners, l'un en l'honneur de l'ancien secrétaire d'État Colin Powell, l'autre de Joe Biden, sénateur-vétéran du Delaware à qui ses collègues disent adieu puisqu'il les quitte pour la vice-présidence. Et enfin, le troisième était organisé en l'honneur du rival malheureux d'Obama, le sénateur John McCain.

Enfin, comme on s'y attendait, un nouvel invité d'honneur a été inscrit sur les listes des cérémonies d'investiture: le capitaine de US Airways Chesley B. ôôSully» Sullenberger, le héros du «miracle sur l'Hudson», qui a impressionné le monde en posant son avion sur les eaux du fleuve new-yorkais jeudi soir, sauvant ainsi la vie de la totalité de ses passagers. Il sera là, avec sa famille et son équipage, a annoncé l'équipe Obama.