Branle-bas de combat chez BET et TV One. Contrairement à leurs habitudes, ces deux chaînes de télévision américaines, qui ciblent essentiellement un public noir, vont se mettre en quatre pour couvrir l'investiture présidentielle le 20 janvier.
Les deux chaînes s'étaient peu intéressées à l'entrée en fonctions du chef de la Maison-Blanche jusqu'ici. Mais l'élection le 4 novembre de Barack Obama, premier président noir aux États-Unis, a changé la donne.
Cette investiture «est l'occasion de nous montrer sous notre meilleur jour» et «d'informer et d'inspirer notre public, ce que nous nous efforçons toujours de faire», explique Stephen Hill, patron des programmes de BET (Black Entertainment Television).
Il y a quatre ans, BET avait évoqué l'investiture de George W. Bush sous la forme d'une brève pour dire «Voilà, c'est fait. Quel dommage», précise M. Hill. Cette fois, la chaîne à dominante musicale (hip-hop, rap et R&B) se mobilise pour l'événement. Elle couvrira ainsi la prestation de serment de Barack Obama et la parade d'investiture depuis quatre emplacements à Washington.
Les deux chaînes souhaitent notamment interviewer des personnes venues dans la capitale américaine spécialement pour l'occasion. Le soir de la présidentielle du 4 novembre, elles avaient enregistré un pic d'audience peu après l'annonce de la victoire d'Obama par les grands médias généralistes, de nombreux téléspectateurs noirs passant ensuite sur les chaînes «communautaires» pour écouter les réactions à la nouvelle.
Les intervenants à l'antenne avaient alors fait part de leur émotion, rappelle Johnathan Rodgers, président de TV One. «Tout le monde a parlé de ses propres parents et de la manière dont ils ont grandi. Presque personne n'arrivait à croire que c'était arrivé de notre vivant.»
TV One prévoit une programmation de 21 heures non stop dédiée à l'investiture, à partir de 6h du matin le 20 janvier jusqu'à 3h le lendemain. La chaîne viendra de fêter ses cinq ans, un jour anniversaire coïncidant avec la date de naissance de Martin Luther King.
TV One veut faire partager l'ambiance de l'investiture à son public, souligne M. Rodgers. «Nous montrerons la parade. Nous ne la surchargerons pas avec des experts ou d'autres choses.»
Les deux chaînes s'intéresseront également aux liens existant entre l'action de Martin Luther King et l'élection d'Obama. BET demandera aux enfants du célèbre pasteur, figure de la lutte pour les droits civiques assassiné en 1968, ce qu'ils pensent du nouveau président, et prépare une émission sur le thème «De King à Obama: redéfinir le rêve», allusion au «I have a dream» (J'ai fait un rêve) de King.
BET concocte de son côté plusieurs reportages, dont un sur la future «First Lady» Michelle Obama, sur les personnes qui ont contribué à la victoire de son mari, sur sa popularité internationale et sur sa sécurité. La chaîne, plus ancienne que TV One et à l'audience plus large, pense avoir un avantage sur sa rivale, car contrairement à celle-ci, elle dispose d'un service d'information.
BET fera oeuvre de pédagogie en présentant des sujets expliquant les investitures présidentielles tout au long de la journée. La chaîne pense que beaucoup de ses téléspectateurs n'en n'ont jamais suivies auparavant. «C'est la première fois depuis longtemps que beaucoup de gens dans notre public ont le sentiment de faire réellement partie du processus de désignation du dirigeant des États-Unis d'Amérique», précise M. Hill.
BET compte diffuser en prime-time une émission de divertissement pré-enregistrée dont le titre -»Oui nous le ferons: la célébration d'investiture de BET»- fait référence au «Yes we can» (Oui nous le pouvons) d'Obama. La chaîne organisera son propre bal d'investiture, et en montrera des images en direct. TV One sera elle présente aux bals d'investiture officiels entre 22h et minuit.
De leur côté, les grandes chaînes généralistes devraient évoquer l'importance que revêt l'investiture d'Obama pour les Afro-américains. Elle porteront également une attention particulière à ceux qui dans leur public passent leur journée devant un écran d'ordinateur, avec un important dispositif en ligne.
CBS News a créé un site Internet spécial pour présenter sa couverture de l'événement. CNN.com proposera de son côté quatre flux d'images en direct et permettra aux utilisateurs de Facebook de se connecter à partir de son site. ABC mettra pour sa part en ligne des discours d'anciens présidents conservés en archive. Enfin, Fox News et MSNBC retransmettront l'investiture en direct sur leurs sites.