Les militaires américains travaillent sur plusieurs plans de retrait des troupes de combat d'Irak, notamment un scénario de retrait en 16 mois, souhaité par le président élu Barack Obama, a indiqué jeudi le porte-parole du Pentagone, Geoff Morrell.
«Nos planificateurs militaires sont conscients que le président élu a plaidé pendant sa campagne en faveur d'un retrait des brigades de combat d'Irak en 16 mois. Il leur paraît donc prudent d'élaborer des plans qui reflètent cette option», a-t-il déclaré à la presse.
«Nous voulons être prêts à montrer au nouveau président une variété d'options, dont celle d'un retrait en 16 mois. Mais naturellement toutes ces options seront décrites de pair avec les risques qu'elles impliquent», a-t-il poursuivi.
«Je crois que 16 mois constituent la bonne période», avait réaffirmé M. Obama en décembre. «Mais comme je l'ai souvent dit, j'écouterai les recommandations de mes commandants», avait-il ajouté, en estimant qu'«il pourrait être nécessaire de maintenir une force résiduelle pour entraîner (les forces de sécurité irakiennes) et protéger le peuple irakien».
Le porte-parole du Pentagone confirmait des informations du New York Times daté de jeudi.
D'après le journal, le commandant des forces américaines en Irak, Raymond Odierno, avait recommandé en décembre de retirer toutes les brigades de combat à un rythme plus lent que le calendrier de 16 mois souhaité par M. Obama, qui fixe l'échéance à mi-2010.
Le général suggérait pour commencer de retirer d'Irak deux brigades de combat sur quinze, soit entre 7.000 et 8.000 hommes, sur les six premiers mois de 2009.
Les Américains ont déjà signé avec les Irakiens un accord de sécurité prévoyant le retrait des unités de combat en juin 2009 avant un retrait total d'ici la fin 2011.
Quelque 142 000 soldats américains sont actuellement déployés en Irak.