C'est officiel. La famille Obama s'installe à Washington dimanche, deux semaines avant l'investiture du 44ème président le 20 janvier, mais la Maison Blanche étant encore occupée, ils iront d'abord ... à l'hôtel.

«Nous confirmons», a juste confié vendredi, laconique, à l'AFP un membre de l'équipe de transition du nouveau président démocrate, qui a requis l'anonymat.Le président-élu, son épouse Michelle et leurs deux filles Sasha, 10 ans, et Malia, 7 ans, vont arriver juste à temps pour la rentrée des classes lundi mais aussi pour la rentrée du nouveau Congrès, qui va devoir très vite s'atteler à mettre en oeuvre un gigantesque plan de relance économique.

Les Obama, qui rentrent de deux semaines de vacances à Hawaii avec des amis de longue date, vont s'installer pour une douzaine de jours dans l'un des hôtels les plus prestigieux de Washington: le Hay-Adams.

Ce logement provisoire, au coeur de la capitale fédérale, a l'avantage d'être à quelques dizaines de mètres de la future résidence et lieu de travail de Barack Obama. Mais, la vue sur la Maison Blanche est actuellement cachée par des gradins, dressés pour les cérémonies d'investiture du 20 janvier.

Le président élu n'aura ainsi qu'une courte distance à franchir, dans un périmètre totalement sécurisé, pour assister mercredi à un déjeuner offert par le président George W. Bush à la Maison Blanche où il pourra interroger les anciens présidents Jimmy Carter, Bill Clinton et George H. W. Bush, le père de l'actuel président, sur les «ficelles» du métiers.

La famille Obama avait demandé à pouvoir s'installer à Blair House, la résidence où sont d'ordinaire logés les invités de marque de l'administration américaine, sise juste en face de la Maison Blanche.

Mais cette possibilité leur a été refusée jusqu'au 15 janvier, Blair House étant occupée jusqu'à cette date pour d'autres raisons, avait indiqué la Maison Blanche. Un refus qui avait fait se hausser nombre de sourcils dans le pays, la presse se demandant quel hôte pourrait être plus important que le président élu.

Lundi, Sasha, en classe de 5ème, et Malia en CE2, intègreront l'école privée et huppée de Sidwell Friends, un établissement à plus de 28.000 dollars l'année, qui avait déjà accueilli en son temps Chelsea Clinton et le fils d'Al Gore.

Le choix d'une école privée a finalement prévalu pour des raisons de sécurité et de respect de la vie privée des petites Obama, Amy Carter en 1976 ayant été le dernier enfant présidentiel à avoir fréquenté une école publique.

Alors que la bulle présidentielle --faite de mesures de sécurité draconiennes et du filtre imposé par un imposant entourage-- se resserre de plus en plus, le président élu a montré pendant ses vacances à Hawaii quelques signes d'impatience.

M. Obama a été photographié torse nu sur le balcon de sa chambre à Kailua Bay, filmé ratant ses «swings» de golf, suivi partout par une équipe de journalistes (le pool), chargée d'informer le reste de la presse de ses moindres faits et gestes, y compris la couleur de son t-shirt ou s'il a préféré un sandwich au thon à celui au jambon à déjeuner.

Au grand dam de la presse, M. Obama a osé s'éclipser pour emmener ses filles dans un parc d'attraction aquatique de Hawaii. «Il n'est pas clair si les Obama ont nagé avec les dauphins. Les vêtements d'Obama n'ont pas l'air mouillés», a seulement pu rapporter un journaliste du pool.

Lorsqu'un autre reporter notait par-dessus son épaule la commande de son sandwich, Barack Obama s'est étonné, visiblement excédé: «avez-vous vraiment besoin d'écrire cela ?», a-t-il dit au reporter qui inscrivait scrupuleusement le choix présidentiel: thon mayo sur tranche de pain complet aux douze graines.