Le nombre de personnes qui tentent d'entrer illégalement aux États-Unis s'est «effondré», grâce notamment au mur de séparation construit à la frontière mexicaine, a indiqué jeudi le secrétaire américain à la Sécurité intérieure Michael Chertoff.
«Nous avons constaté un effondrement du nombre de personnes qui ont tenté de franchir nos frontières illégalement», a dit M. Chertoff, en présentant un bilan des actions de son ministère, sept ans après sa création. Il a notamment présenté comme un succès la création de quelque 1 000 kilomètres de mur à la frontière américano-mexicaine.
Sans donner de chiffres sur la baisse de l'immigration illégale, M. Chertoff a indiqué qu'en 2008, plus de 323 000 personnes entrées illégalement aux États-Unis avaient été expulsées, soit 20% de plus que l'année précédente.
Le bureau américain de l'immigration et des douanes (ICE) a indiqué de son côté que le nombre d'expulsions de personnes originaires du Mexique et d'Amérique centrale avait augmenté pour l'année fiscale 2008 (du 1er octobre 2007 au 30 septembre 2008) de 46% par rapport à l'année précédente, avec 154 000 retours à la frontière, dont une majorité de Mexicains (82 000).
Globalement, les États-Unis ont expulsé des étrangers vers quelque 190 pays, et procédé à 4 000 vols pour des rapatriements, contre 3 000 en 2007, a précisé l'ICE.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure a également cité une étude du Pew Hispanic Center, organisme spécialisé dans l'immigration.
Selon cette étude, qui date du mois d'octobre, pour la première fois en une décennie, le flux annuel d'immigrés clandestins entre 2005 et 2008 est tombé à 500 000, contre 800 000 par an entre 2000 et 2004.
Au total, 11,9 millions de personnes se trouvaient en mars 2008 en situation irrégulière aux États-Unis, selon le Pew Hispanic Center.