Le Pentagone va mobiliser des milliers de militaires pour protéger Washington de tout attentat lors de la cérémonie d'investiture du président élu américain Barack Obama, qui devrait attirer des millions de personnes, a indiqué mercredi un haut responsable militaire.

Le 20 janvier, les forces armées seront chargées d'effectuer des patrouilles aériennes, d'organiser un vaste réseau de soutien médical, et d'aider les forces de l'ordre à assurer la sécurité dans la capitale américaine, a expliqué le général Gene Renuart, chef du commandement Nord des Etats-Unis.

«Nous n'avons pas identifié de menace particulière, mais pour un événement aussi visible, aussi important et aussi historique, nous devons être prêts à répondre s'il se passe quoique ce soit», a-t-il déclaré lors d'une rencontre avec des journalistes de défense.

Quelque 7500 militaires d'active et 4000 gardes nationaux prendront part à ces opérations, à l'occasion de l'investiture du 44ème président des Etats-Unis.

Par ailleurs, le commandement américano-canadien de la défense aérospatiale nord-américaine (Norad) augmentera le nombre de ses patrouilles aériennes au-dessus des Etats-Unis afin de prévenir un attentat du type de celui du 11-Septembre.

Des batteries de missiles de défense antiaérienne Patriot seront déployées dans Washington.

Des unités spécialisés seront également prêtes à intervenir en cas d'attentat à l'arme chimique.

«Il est prudent de partir du principe que des terroristes ou des voyous feraient l'événement en interrompant» l'investiture, «il est donc prudent de nous préparer à affronter ce type de chose, et d'être prêts à l'empêcher ou à y répondre», a conclu le général.