Aussi élégante que Jackie Kennedy, aussi présente et influente qu'Hillary Clinton dans la carrière de son mari... Si tous s'interrogent sur le genre de First Lady que sera Michelle Obama, l'intéressée, elle, affirme n'avoir qu'une priorité immédiate: aider ses petites Malia et Sasha à prendre leurs marques dans cette nouvelle vie. Car c'est la première fois depuis 1977 que la Maison-Blanche va accueillir des enfants aussi jeunes.
Barack Obama décrit son épouse comme un de ses principaux conseillers, et on peut raisonnablement penser qu'elle va continuer à jouer ce rôle à la présidence, comme d'autres First Ladies avant elle. Elle est le «roc» de la famille, selon son mari qui a déclaré à l'hebdomadaire «Newsweek» qu'elle avait eu «droit de veto» sur sa décision de briguer la présidence.
Mais influer sur les choix politiques et les décisions de son époux ne l'intéresse pas, affirment publiquement des collaborateurs de Michelle Obama. Elle préfère, au moins pour le moment, se concentrer sur l'adaptation de Malia, 10 ans, et Sasha, sept ans, à cette nouvelle vie sous l'oeil des médias et des agents du Secret Service.
Les fillettes, qui devront notamment changer d'école, sont sa priorité, répète-t-elle souvent. Durant la campagne, elle a organisé son planning de manière à être à la maison pour les coucher et, le matin, au moment où elles partaient à l'école.
C'est la première fois depuis 1977 et Amy Carter, fille du démocrate Jimmy Carter, alors âgée de neuf ans, que des enfants aussi jeunes vont vivre à la Maison-Blanche. «Honnêtement, mon premier travail sera de continuer à être la maman-en-chef», a déclaré Michelle Obama au magazine «Ebony». Et «de veiller à ce que durant cette transition, qui sera bien plus qu'une transition pour les filles (...) elles prennent leurs marques et sachent qu'elles continueront à être le centre de notre univers.»
Avocate diplômée de Harvard, Michelle Obama était administratrice du Centre médical de l'université de Chicago avant de prendre un congé pour aider son mari. Elle sait ce que c'est de devoir jongler entre carrière et famille quand on est une mère qui travaille, et elle entend plancher sur la question lorsqu'elle sera Première Dame.
Mais, selon Valerie Jarrett, amie de longue date des Obama et une des responsables de l'équipe de transition du président-élu, «être co-présidente ne l'intéresse pas».
Cette déclaration pourrait bien être le début d'une opération de communication visant à minimiser le rôle de «conseillère» d'une Michelle Obama critiquée pendant la campagne pour certaines de ses déclarations, peut-être pour éviter de rééditer l'erreur commise en leur temps par les Clinton.
Bill Clinton en campagne répétait que les Américains en le choisissant éliraient un tandem... Hillary Clinton, femme forte, avocate et défenseure des enfants, avait pris en charge, après l'élection, le lourd dossier de la réforme du système de santé. Elle a échoué, ternissant son image et nuisant également à l'administration de son mari.
Après des débuts timides, Laura Bush s'est elle sentie progressivement de plus en plus à l'aise dans son rôle de «First Lady». Elle est montée au créneau pour défendre les droits des femmes afghanes, a prononcé certaines des allocutions radio hebdomadaires de son mari, s'est élevée contre la répression du mouvement pro-démocratie en Birmanie, et a effectué des déplacements en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.
Fait rare pour une «First Lady», elle avait présidé en début d'année une conférence de presse convoquée à la Maison-Blanche pour critiquer l'ineptie de la junte birmane après le passage d'un cyclone dévastateur en Birmanie.
Michelle Obama a loué «l'approche calme et rationnelle» de Laura Bush sur les dossiers et s'en inspirera peut-être une fois à sa place.
En outre, certains la comparent à Jackie Kennedy pour ce qui est de l'élégance et du style vestimentaire, et elle risque de devenir, peut-être à contre-coeur, une icône de mode: la robe noire et blanche sans manches qu'elle portait lors d'une apparition à la télévision s'est arrachée dans les boutiques...