Le président George W. Bush a appelé mardi soir celui qui doit lui succéder, le démocrate Barack Obama, pour le féliciter de sa victoire lors d'une «superbe» soirée électorale, a indiqué la porte-parole de la Maison Blanche, Dana Perino.

«Monsieur le président élu, mes félicitations ! Quelle nuit superbe pour vous, votre famille et vos partisans. Laura et moi appelons pour vous féliciter, vous et votre charmante épouse», a dit M. Bush selon sa porte-parole.

«Je promets que cette transition se passera en douceur. Vous êtes sur le point d'entreprendre l'un des plus grands voyages de votre vie. Félicitations, je vous souhaite d'y trouver du plaisir», a dit M. Bush, selon Mme Perino.

M. Bush a invité M. Obama et sa famille à venir à la Maison Blanche prochainement, a dit Mme Perino.

M. Bush a ensuite appelé l'adversaire malheureux de M. Obama, John McCain.

«John, vous avez donné tout ce que vous pouviez. Je suis fier de vous, et je suis désolé que cela n'ait pas marché», a dit M. Bush.

M. Bush a rendu hommage au ton de l'intervention par laquelle M. McCain a reconnu la victoire de M. Obama.

«Vos propos ont été fabuleux et de haute tenue», a dit M. Bush selon sa porte-parole.

Selon Mme Perino, M. Bush sortira de plusieurs jours de silence en faisant une déclaration mercredi à 10H40 HNE à la Maison Blanche.

M. Bush est resté invisible du public dans les derniers jours d'une campagne qui aura été impitoyable pour lui.

L'impopulaire président sortant s'est entouré de ses proches pour suivre les résultats à la Maison Blanche, loin des regards du public.

Les Bush ont commencé la soirée électorale avec des amis et des membres de l'équipe présidentielle autour d'un «agréable» dîner dans les quartiers personnels du président à la Maison Blanche, a dit Mme Perino.

Pour M. Bush, cette soirée était aussi l'occasion de célébrer l'anniversaire de son épouse Laura, qui fêtait ses 62 ans.

«Le président a porté un toast au début du dîner, il a remercié ceux qui étaient présents pour tout le travail qu'ils ont accompli et pour leur amitié. Il a fini en disant: que Dieu bénisse celui qui gagnera ce soir, quel qu'il soit», a dit Mme Perino.

M. Bush a ensuite suivi l'évolution des résultats avec certains de ses collaborateurs. Il a aussi passé des coups de fil pour féliciter des républicains victorieux aux élections au Congrès.

M. Bush, fui par John McCain -- pourtant républicain comme lui -- et utilisé comme épouvantail par le favori démocrate Barack Obama, a pris une part de plus en plus réduite dans la campagne à mesure que l'élection approchait. Au cours des derniers jours, il ne s'est plus guère montré que pour prendre l'hélicoptère vers la retraite présidentielle de Camp David et en revenir.

Ses porte-parole ont invoqué la charge de travail des dernières semaines, qui ont mis M. Bush aux prises avec la crise financière, la guerre en Géorgie ou les ouragans.

Mais ils ont aussi reconnu la préoccupation de M. McCain de ne pas être associé à un président battant des records d'impopularité.

M. Bush «se rend compte qu'il ne s'agit pas de lui dans cette élection (...) Nous n'ignorons pas non plus que le parti républicain voulait qu'il s'agisse de M. McCain dans cette élection, et c'est bien comme ça», a dit Mme Perino lundi.

M. Bush avait voté dès le 24 octobre par anticipation en faveur de M. McCain, selon Mme Perino.

Le prochain président prend ses fonctions le 20 janvier.