La longue marche vers la campagne présidentielle se termine aujourd'hui avec l'élection du 44e président des États-Unis. Retour sur quelques questions fondamentales.

Q Qui va gagner ce soir?R Depuis des semaines, les sondages donnent Barack Obama vainqueur. Mais on lui prédisait aussi la victoire par plusieurs points de pourcentage contre Hillary Clinton lors des primaires du New Hampshire et c'est la sénatrice new-yorkaise qui a remporté la course. De plus, il faut tenir compte de l'«effet Bradley» et du fait qu'au moins de 5 à 7% des répondants aux différents sondages se disent indécis.

Q Qu'est-ce que l'«effet Bradley» ?

R L'expression a vu le jour en 1982 après la défaite imprévue du maire démocrate de Los Angeles, Tom Bradley, qui briguait le poste de gouverneur de la Californie. Le candidat noir a été battu malgré le fait que tous les sondages le donnaient gagnant. On évoque «l'effet Bradley» pour qualifier le décalage entre les sondages et les résultats des élections américaines quand un Noir se présente contre un Blanc.

Q Comment détermine-t-on le vainqueur?

R Contrairement à plusieurs autres systèmes parlementaires, le président américain n'est pas élu au suffrage universel direct. Il est élu par les «grands électeurs» qui forment le Collège électoral. Le candidat qui récolte l'appui de 270 grands électeurs ou plus devient président.

Q Qu'est-ce que le Collège électoral?

R Il s'agit d'un groupe de 538 personnes qui, représentant le peuple américain, sont chargées d'élire le président. Les grands électeurs sont divisés en fonction du poids démographique des États. Plus l'État est populeux, plus le nombre de grands électeurs est élevé. Lorsqu'un candidat remporte le vote populaire dans un État, il remporte TOUS les grands électeurs de cet État. Il y a deux exceptions, le Maine et le Nebraska, où les grands électeurs sont distribués à la proportionnelle.

Q Pourquoi faut-il 270 grands électeurs pour gagner?

R La moitié de 538, c'est 269. Donc, une fois atteint le chiffre magique de 270, un candidat ne peut plus être rejoint. Il est mathématiquement possible d'arriver à une égalité de 269 grands électeurs de chaque côté. Dans un tel cas, la Chambre des représentants vote pour le choix du président.

Q Est-ce à dire qu'un candidat peut devenir président sans obtenir la majorité au suffrage universel?

R Oui. C'est d'ailleurs survenu en 2000 lors de l'élection de George W. Bush. Le candidat républicain avait obtenu la majorité au Collège électoral mais avait reçu moins de votes des électeurs que son adversaire démocrate Al Gore.

Q Outre le président, qui est en élection le jour du scrutin présidentiel?

R Tous les membres (435) de la Chambre des représentants et le tiers des 100 sénateurs. Des élections ont aussi lieu à tour de rôle pour les législatures des États, les gouverneurs, les lieutenant-gouverneurs. Il y a plusieurs autres postes électifs: procureurs, juges, shérifs, etc.

Q Qu'en est-il des secrétaires d'État qui sont les ministres d'un gouvernement américain?

R Ce ne sont pas des postes électifs. Ils sont désignés par le président. Par contre, leur nomination doit être approuvée par le Sénat.

Q À quelle heure saura-t-on qui est élu?

R Il serait risqué de donner une heure, d'autant plus que les deux dernières élections présidentielles ont été si serrées qu'il a fallu attendre le lendemain en 2004 et durant des semaines en 2000 avant de désigner un vainqueur. Cela dit, les bureaux de vote ne ferment pas tous en même temps. En fonction de l'heure normale de l'Est, ils fermeront entre 19h et 1h du matin.

Q Pourquoi évoque-t-on constamment l'enregistrement des électeurs?

R La Commission électorale américaine requiert que chaque électeur s'enregistre avant d'aller voter. Les règles d'enregistrement varient d'un État à l'autre. Dans les mois précédant le scrutin, les partis politiques, qui connaissent les endroits où sont concentrés leurs sympathisants, investissent temps et argent pour inciter les électeurs à s'enregistrer.