Le président américain George W. Bush a assuré vendredi à la Géorgie et à l'Ukraine que les Etats-Unis continuaient à soutenir leurs aspirations à entrer dans l'Otan.

«D'autres pays cherchent à appartenir à l'Alliance, et ils ont le soutien entier du gouvernement des Etats-Unis», a dit M. Bush en signant les protocoles américains ratifiant l'adhésion de l'Albanie et de la Croatie.

«Je réitère aujourd'hui l'engagement des États-Unis à soutenir les aspirations de l'Ukraine, de la Géorgie, de la Bosnie-Herzégovine et du Monténégro», a-t-il dit.

M. Bush a aussi réaffirmé le soutien des Etats-Unis à l'admission de la Macédoine.

«L'Amérique attend le jour où les rangs de l'Otan incluront tous les pays des Balkans, y compris la Macédoine», a-t-il dit.

«La grande alliance qu'est l'Otan vous garde une place à notre table et nous nous réjouissons à l'idée de votre admission le plus vite possible comme membre à part entière de l'Otan», a-t-il dit à l'adresse de la Macédoine.

La Grèce, déjà membre de l'Otan, bloque l'adhésion de la Macédoine sous ce nom parce qu'elle estime que le nom de Macédoine fait partie exclusive de son patrimoine historique national.

Mais les implications stratégiques semblent bien plus considérables quand il s'agit des deux anciennes républiques soviétiques de Géorgie et d'Ukraine, aujourd'hui alliées des Etats-Unis.

Les Etats-Unis plaident pour l'octroi à ces deux pays du statut de candidates officielles à l'entrée dans l'Otan.

Or l'élargissement de l'Otan jusqu'aux portes de la Russie est l'une des causes des tensions des derniers mois avec les Etats-Unis et leurs alliés.

Malgré les pressions de M. Bush, l'Otan avait entendu les inquiétudes de certains de ses membres quant à la réaction russe lors d'un sommet en avril. Elle a refusé de décerner cette fois le statut de candidates à la Géorgie et à l'Ukraine et a remis l'affaire à une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'Alliance atlantique début décembre à Bruxelles.

Mais l'Otan reste divisée. La France et l'Allemagne sont franchement opposées à l'octroi du statut aux deux aspirants en décembre. Pour Paris et Berlin, la guerre du mois d'août en Géorgie n'a fait que confirmer les risques qu'il y aurait à voir ce pays entrer dans l'Otan.

M. Bush a signé vendredi soir à Washington en présence du secrétaire général de l'Otan Jaap de Hoop Scheffer les protocoles américains ratifiant l'adhésion de l'Albanie et de la Croatie. L'Otan a offert en avril l'adhésion aux deux pays. Mais les 26 membres de l'Alliance doivent ratifier un à un leur adhésion.