Les forces navales ukrainiennes ont annoncé le lancement lundi d'exercices en mer Noire impliquant cinq pays membres de l'OTAN, dont les États-Unis, afin de garantir la sécurité de la navigation «dans une zone de crise».
Près de 2000 militaires et 12 navires, dont sept ukrainiens et cinq de pays membres de l'OTAN seront engagés dans ces manoeuvres annuelles «Sea Breeze», qui se dérouleront jusqu'à mercredi dans la partie nord-ouest de la mer Noire, a précisé à l'AFP le porte-parole des forces navales ukrainiennes Oleg Tchoubok.
Les États-Unis, le Canada, l'Espagne, la Roumanie et la Turquie participeront à ces exercices dont l'objectif est «d'établir un territoire de navigation sûr dans une zone de crise», selon le ministère de la Défense.
Les manoeuvres se déroulent régulièrement en Ukraine depuis une quinzaine d'années dans l'esprit du programme de l'OTAN «Partenariat pour la paix», qui vise à renforcer les liens de l'Alliance notamment avec des ex-républiques soviétiques et pays du bloc de Varsovie.
La tenue dans le passé de ces exercices en Crimée, péninsule ukrainienne annexée par la Russie en mars dernier, avait à plusieurs reprises déclenché les protestations de Moscou.
L'Ukraine, qui coopère étroitement avec l'OTAN depuis 1997, avait annoncé en 2002 son intention de rejoindre à terme cette organisation, avant d'y renoncer sous la pression de Moscou.
En août, Kiev a annoncé son intention de relancer le processus d'adhésion à l'OTAN face à l'«agression» russe, l'Ukraine accusant la Russie d'avoir pris une part active au conflit entre l'armée et les rebelles prorusses dans l'est de l'Ukraine.
À partir du 13 septembre, 200 parachutistes américains participeront par ailleurs à un autre exercice militaire international, «Rapid Trident 14» prévu dans l'ouest de l'Ukraine et qui réunira aussi des soldats polonais, roumains, moldaves, bulgares, espagnols, estoniens, britanniques, allemands, lituaniens et norvégiens.