Les autorités séparatistes de Crimée ont fait un pas supplémentaire vers le rattachement à la Russie en adoptant mardi une déclaration d'indépendance, alors que Russes et Américains discutent de leurs propositions concurrentes pour sortir de la crise.
Parallèlement, le président déchu Viktor Ianoukovitch, réfugié en Russie depuis qu'il a été renversé en février après trois mois de contestation pro-occidentale, qui a fait une centaine de morts à Kiev, a réaffirmé être le président «légitime» de l'Ukraine.
Au Parlement régional de la Crimée, la presqu'île à majorité russophone où Moscou a envoyé des milliers d'hommes, 78 des 81 députés ont adopté une «déclaration d'indépendance» visant à préparer le rattachement à la Russie.
Les parlementaires ont notamment évoqué le précédent de l'indépendance du Kosovo, reconnue par l'ONU, pour justifier leur démarche.
«La République de Crimée sera un État démocratique, laïque et multinationale, qui s'engagera à maintenir la paix et l'entente inter-ethnique et interconfessionnelle sur son territoire», indique la déclaration.
Un référendum est prévu dimanche sur le rattachement à la Russie. Ensuite, la Crimée «s'adressera à la Fédération de Russie pour y être admise sur la base d'un accord intergouvernemental idoine en tant que nouveau sujet de la Fédération».
La Russie a immédiatement adoubé la déclaration d'indépendance de la Crimée, la qualifiant d'«absolument légale».
Moscou en a profité pour retourner l'exemple de l'indépendance du Kosovo contre les Occidentaux en rappelant que la Cour internationale de justice avait considéré à l'époque «qu'une déclaration unilatérale d'indépendance d'une partie d'un État ne violait aucune norme du droit international».
Le vote des parlementaires intervient alors que les forces russes contrôlent désormais les points stratégiques de la péninsule ukrainienne. Tout est en place pour une sécession rapide de la péninsule: le «premier ministre» Serguiï Axionov s'est autoproclamé «chef des armées» et les 2 millions de Criméens, majoritairement russophones, ont vu les chaînes russes remplacer les chaînes ukrainiennes sur leur poste de télévision.
Des hommes en treillis fouillent tout voyageur arrivant à Simféropol en provenance du Nord et seuls les vols en provenance de Moscou peuvent y atterrir.
Propositions russes et américaines concurrentes
À la veille d'un déplacement à Washington du premier ministre ukrainien Arseni Iatseniouk qui va chercher l'aide de Barack Obama à cinq jours du référendum en Crimée, l'incompréhension est totale entre Russes et Occidentaux.
Le premier ministre britannique David Cameron a averti qu'il y aurait des «sanctions dures si Moscou ne change pas de cap». Le chef de la diplomatie française Laurent Fabius a agité la menace de nouvelles sanctions «dès cette semaine».
Mais, globalement, le dialogue de sourds qui a succédé à l'intense activité diplomatique de la semaine dernière ne laisse pas présager d'une possible sortie de crise.
Washington et Moscou campent sur leurs positions et sur leurs idées concurrentes de sortie de crise. Les États-Unis ont accusé le Kremlin de ne pas tenir compte des propositions sur la table après que Moscou eut avancé ses contre-propositions.
Signe de détente, cependant : Moscou a indiqué mardi que les chefs de la diplomatie des deux pays, Sergueï Lavrov et John Kerry, avaient discuté de leurs «propositions concrètes» visant à assurer «la paix» en Ukraine.
Ils «ont échangé leurs avis sur les propositions concrètes de la Russie et des États-Unis pour assurer la paix civile et la concorde dans ce pays», selon un communiqué du ministère qui ne donne pas de détails.
Ianoukovitch espère rentrer à Kiev
Réfugié depuis fin février en Russie, l'ancien président Ianoukovitch est apparu pour la deuxième fois devant les caméras depuis sa chute. Se posant en seul président «légitime» de l'Ukraine, il a toutefois semblé en désaccord avec le Kremlin en disant regretter «que la Crimée se détache» de l'Ukraine.
«Dès que le permettront les circonstances - je suis certain qu'il ne faudra pas attendre longtemps -je reviendrai forcément à Kiev», a-t-il assuré, appelant la communauté internationale à cesser de «soutenir un coup d'État» perpétré par une «clique» composée d'«ultra-nationalistes et de néo-fascistes».
«Le pays va se ressaisir et retrouver son unité», a-t-il encore déclaré, alors que la direction russe a semblé appuyer la perspective d'une partition du pays, et a estimé que M. Ianoukovitch n'avait plus d'avenir politique.
Pour sa part, Vladimir Poutine voit sa stratégie saluée par les Russes, selon les instituts de sondage qui donnent au président russe un record de popularité depuis sa réélection en 2012. Plus de deux tiers des Russes approuvent sa politique.
Manoeuvres militaires
Dans ce contexte tendu, le ministre ukrainien de la Défense, Igor Tenioukh, a annoncé des manoeuvres militaires. Les Ukrainiens «sont prêts à défendre leur État», a-t-il dit.
Sur le plan économique, la Banque mondiale (BM) a déclaré être prête à apporter «jusqu'à 3 milliards de dollars» d'aide à l'Ukraine cette année pour lui permettre de faire face à ses graves difficultés financières.
Et la Commission européenne a proposé de fortes réductions des tarifs douaniers, pour un montant évalué à quelque 500 millions d'euros par an. Cette facilité douanière s'ajoute au plan d'aide massif d'un montant d'au moins 11 milliards d'euros, sous forme de prêts, de dons et d'avantages commerciaux.