L'absence d'élection du nouveau pape au conclave à l'issue de trois tours de scrutin est «très normale», a assuré mercredi le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, après les fumées noires de mardi soir et mercredi matin.

«C'est plus ou moins ce que nous attendions. Ce résultat est à considérer comme très normal. C'est seulement au conclave de 1939 que Pie XII avait été élu dès le troisième tour de scrutin», a-t-il rappelé lors d'un point de presse.

Le porte-parole a assuré que ce n'était «pas le signe de divisions» entre cardinaux, mais bien de leur «discernement», si le choix du 266e pape de l'histoire devait prendre un certain temps.

Il a prédit que «la phase décisive de ce mois ouvert par la renonciation de Benoît XVI» est à attendre «dans les prochains jours ou les prochaines heures», même s'il lui est impossible de le savoir.

«Une bonne hypothèse, a-t-il ajouté, pour une messe d'inauguration est le 19 mars», fête de saint Joseph.

Si un pape est élu d'ici là, «il est très vraisemblable» que celui-ci pourra dire l'Angélus dimanche sur la place Saint-Pierre, a-t-il poursuivi.

Le père jésuite a invité la presse à s'intéresser au «climat spirituel» de ce conclave, notant qu'il était «impossible pour les cardinaux de se soustraire à la spiritualité qui émane du Jugement dernier de Michel-Ange».

Et le père Lombardi d'évoquer le climat «de recueillement» dans lequel a lieu cette élection, déplorant par ailleurs que la presse parle plutôt de «divisions» ou de «conflits» qui sont «inventés de toutes pièces».

Il a indiqué que le pape émérite Benoît XVI suivait avec «beaucoup d'attention» le déroulement de ce conclave, et qu'il avait particulièrement regardé à la télévision, la veille, la messe «Pro eligendo romano pontifice», passant une partie de sa journée en prière.

Benoît XVI ne prévoit pas assister à la messe d'inauguration, a-t-il dit.

Interpellé sur le happening aux abords de la place Saint-Pierre, mardi, de deux féministes du groupe Femen qui étaient apparues les seins nus, le père jésuite a indiqué qu'elles pouvaient toujours revenir, mais il a espéré qu'elles «ne prennent pas froid».

Le père Lombardi a affirmé que le collège était au complet dans la Sixtine, malgré la santé fragile de plusieurs cardinaux.

«Ce matin, les cardinaux étaient tous de bonne humeur et en bonne santé. Certains sont partis à pied de l'auberge Sainte-Marthe», a dit le père jésuite.

Il a précisé, en réponse à diverses questions, que les cardinaux pouvaient boire du vin à table lors des repas à Sainte-Marthe, et étaient aussi «libres de fumer raisonnablement», «certes pas dans leurs chambres», mais ailleurs «selon les règles de bonne éducation qu'ils ont sûrement acquises».