Le cardinal Ouellet est en odeur de sainteté dans les murs du Vatican. Grâce à sa feuille de route irréprochable et sa proximité avec le pape sortant, sa candidature pourrait faire consensus auprès des cardinaux. Seule véritable ombre au tableau : le passé d'agresseur sexuel de son frère, Paul. La Presse a interrogé quatre vaticanistes sur les chances du papabile originaire de La Motte.

«Qui entre pape au conclave en ressort cardinal.» Les vaticanistes font cette mise en garde ces jours-ci à Rome avant de donner leurs prédictions. Pourtant, le cardinal Ratzinger était le grand favori au début du conclave de 2005 et c'est lui qui a revêtu la soutane blanche.

Serait-ce également le destin de Marc Ouellet? Son nom figure en haut des listes des experts. Il y était à l'annonce du départ à la retraite de Benoît XVI et il y est toujours trois semaines plus tard, contrairement à d'autres prétendants.

Impossible de savoir ce qu'il en pense : le natif de La Motte et son entourage se murent dans le silence. C'est qu'il est mal vu de faire sa propre promotion au Vatican

Chose certaine, sa proximité physique, intellectuelle et spirituelle avec Benoît XVI joue en sa faveur. Pas moins de 67 des 115 cardinaux qui voteront au conclave ont été nommés par le pape émérite.

À titre de chef de la Congrégation pour les évêques, Marc Ouellet rencontrait son patron chaque samedi. Seules trois autres personnes avaient ce privilège.

«Il n'a pas commis de bourde, ce qu'on ne peut dire d'autres cardinaux, explique à La Presse Gerard O'Connell, journaliste au Vatican Insider. Il est vu comme quelqu'un de solide, de passionné, un bourreau de travail qui ne recule pas devant l'ouvrage.»

Des réalités frappantes

En réalité, les similarités entre le cardinal Ouellet et le pape sortant sont frappantes. Reconnus pour leur intelligence théologique, ils partagent la même dévotion pour le penseur suisse Hans Urs von Balthasar. Comme Benoît XVI avant sa papauté, Marc Ouellet a été rapporteur d'un synode en 2008, un rôle qui peut servir de tremplin vers le trône du Vatican.

Cependant, ils ont un handicap en commun: une timidité sous les projecteurs. L'Église catholique a souffert des huit années de règne d'un chef «anti-communicant». «Le conclave pourrait décider de ne pas choisir quelqu'un qui est susceptible de faire les mêmes erreurs», explique le vaticaniste et biographe de Benoît XVI, John Allen.

Dans certains corridors du Vatican, on doute de la force de caractère de Marc Ouellet pour réformer une Église en crise. «Des cardinaux racontent qu'il ne contrôle pas entièrement son service et qu'il n'a pas la poigne de fer nécessaire pour être pape », soutient John Allen.

Il suffirait à Marc Ouellet de bien s'entourer, croit plutôt l'auteur américain George Weigel. «S'il devient pape, il devra choisir un bras droit qui fera régner l'ordre», ditil. D'ailleurs, le numéro deux de Jean-Paul II, qui avait été surnommé «le rottweiler», n'était nul autre que Joseph Ratzinger.

L'ombre du frère

Certains estiment que le passé pédophile de Paul Ouellet, le frère du cardinal, pourrait porter un coup fatal à sa candidature. Même si cette affaire a encore peu filtré dans la presse internationale, des cardinaux pourraient préférer ne pas courir le risque qu'elle s'en empare avant même que la fumée blanche ne disparaisse au-dessus de la chapelle Sixtine. «Un homme ne peut être considéré responsable des agissements de ses frères et soeurs. [...] Mais les cardinaux ne choisiront d'aucune façon un pape qui pourrait prêter flanc à la critique», croit Frédéric Mounier de La Croix.

Mais encore une fois, les avis divergent. «Je ne pense pas que ce soit un gros problème, dit John Allen. D'autant plus que le cardinal Ouellet s'est illustré dans l'affaire des prêtres pédophiles.» Il a demandé pardon au nom du pape à un congrès eucharistique en 2012, à Dublin, où il s'était entretenu avec des victimes irlandaises.

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Quatre autres successeurs possibles

Timothy Dolan (Américain)

Âge : 63 ans

Fonction : archevêque de New York

Leonardo Sandri (Argentin)

Âge : 69 ans

Fonction : préfet de la Congrégation pour les Églises orientales

Odilo Pedro Scherer (Brésilien)

Âge : 63 ans

Fonction : archevêque de São Paulo

Angelo Scola (Italien)

Âge : 71 ans

Fonction : archevêque de Milan