Le gouvernement canadien s'apprête à envoyer 1000 soldats supplémentaires en Haïti, alors que 1115 ressortissants manquent toujours à l'appel après le terrible séisme de mardi dernier. Le bilan officiel des morts se situe toujours à huit Canadiens.

Les ministres des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, et de la Défense nationale, Peter MacKay, ont fait le point sur la situation en Haïti lors d'une conférence de presse, dimanche matin.Depuis le terrible séisme de mardi dernier, 593 Canadiens ont été évacués à bord d'avions militaires, dont 133 qui sont arrivés la nuit dernière, à Montréal.

Les services consulaires canadiens ont localisé 1122 Canadiens, et ont pu ainsi réduire le compte des Canadiens manquant à l'appel, qui était de 1362 la veille. Une trentaine de ressortissants se trouvaient toujours en matinée dimanche sur le terrain de l'ambassade canadienne à Port-au-Prince, a indiqué le ministre Cannon.

Le ministre MacKay a pour sa part annoncé que 1000 soldats des forces armées canadiennes, de la base de Valcartier, à Québec, seraient «déployés dans un avenir très rapproché».

Actuellement, environ 200 soldats se trouvent sur le terrain en Haïti pour participer aux efforts de recherche et sauvetage, mais aussi pour sécuriser les régions les plus touchés. Quelque 500 autres soldats doivent arriver tard lundi soir ou dans la nuit de mardi, à bord de deux navires militaires, qui ont quitté Halifax jeudi dernier.

Au total, près de 2000 soldats se trouveront sous le commandement du brigadier-général Guy Laroche, réputé pour avoir dirigé les troupes canadiennes en Afghanistan.

Une opération est actuellement en cours pour évacuer un groupe d'élèves de Colombie-Britannique, coincés à une quarantaine de kilomètres de Port-au-Prince, a indiqué le ministre MacKay. À l'aide d'un hélicoptère militaire, le groupe de 35-40 personnes (des élèves et d'autres Canadiens les ayant rejoints) devrait pouvoir regagner le terrain de l'ambassade canadienne, pour ensuite être évacué vers le Canada par avion.

Par ailleurs, le ministre Cannon sera l'hôte, dimanche après-midi, d'une conférence téléphonique avec ses homologues des pays membres du groupe des amis d'Haïti, afin de coordonner les efforts sur le terrain.