Les opérations de secours dans les régions du nord-est du Japon dévastées par le tsunami étaient perturbées mercredi par le froid et des chutes de neige.
Les températures ont chuté jusqu'à zéro degré dans les départements d'Iwate, Miyagi et Fukushima, les plus touchés par le tsunami provoqué par le séisme de magnitude 9 survenu vendredi.
Elles pourraient baisser encore jusqu'à -5 degrés jeudi, selon la météo.
Ces conditions compliquent le travail des quelque 80.000 soldats, policiers et secouristes japonais, qui sont épaulés par de nombreuses équipes de spécialistes étrangers.
Elles rendent aussi plus difficiles les conditions de vie des quelque 500.000 personnes qui ont été évacuées parce qu'elles ont perdu leur logement ou parce qu'elles habitaient dans un rayon de 20 km autour de la centrale nucléaire de Fukushima, endommagée par le séisme et le tsunami.
Elles sont déjà confrontées à un manque d'eau potable, de vivres et de carburants ainsi qu'aux coupures d'électricité et de liaisons téléphoniques.
Dans la ville portuaire de Kesennuma, un habitant, Hideo Chiba, a indiqué que la neige et le froid n'allaient pas l'empêcher de fouiller les décombres autour de sa maison. «Dieu merci, je suis en vie. Ma famille est en bonne santé aussi. J'apprécie le fait d'avoir quelque chose à faire», a-t-il déclaré à l'AFP.