L'opérateur de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima (nord-est du Japon) a commencé lundi à recycler l'eau polluée traitée par une usine de décontamination dans les circuits de refroidissement des réacteurs.
«À 16H20 (Heure locale), nous avons démarré un système de circulation d'eau (propre)» pour arroser les réacteurs, a déclaré un porte-parole de la société Tokyo Electric Power (Tepco).
Quelque 100.000 tonnes d'eau hautement radioactive se sont accumulées dans les bâtiments des réacteurs et des turbines de Fukushima Daiichi depuis le séisme et le tsunami du 11 mars, car Tepco doit injecter environ 500 tonnes d'eau chaque jour pour empêcher le combustible nucléaire de chauffer.
Afin d'évacuer ces effluents et les réutiliser dans le système de refroidissement de la centrale, une usine de décontamination a été construite en un temps record avec des équipements du groupe nucléaire français Areva et de la société américaine Kurion.
«Cela fonctionne comme un système de circulation d'eau qui refroidit les réacteurs», a expliqué le porte-parole de Tepco, en soulignant qu'il s'agissait d'une étape vers la stabilisation du combustible en-dessous de la température des 100 degrés Celsius.
L'installation est capable de traiter 1 200 tonnes d'eau par jour, en divisant la radioactivité par un facteur de 1.000 à 10.000 fois.
La présence de cette énorme quantité d'eau hautement contaminée empêche les ouvriers de pénétrer dans les installations et procéder aux réparations nécessaires.