Andy Coulson, ex-conseiller de presse du premier ministre britannique David Cameron, a été inculpé mardi dans l'affaire des écoutes téléphoniques illégales par le tabloïd News of the World (NotW), avec sept autres personnes, dont Rebekah Brooks, ex-protégée de Rupert Murdoch.

Une porte-parole du parquet a annoncé dans un communiqué sa décision d'inculper huit des treize personnes initialement soupçonnées dans le cadre de ce retentissant scandale politico-médiatique, en raison de « preuves suffisantes » de leur implication.

« Je suis arrivée à la conclusion que des poursuites sont nécessaires dans l'intérêt public concernant chacun de ces huit suspects », a-t-elle ajouté.

Sept d'entre eux sont d'anciens responsables et journalistes du NotW : deux anciens directeurs de la rédaction, Rebekah Brooks et Andy Coulson, l'ex-chef du reportage Neville Thurlbeck, trois autres anciens cadres du tabloïd et un reporter.

Le huitième est le détective privé Glenn Mulcaire qui avait déjà été emprisonné six mois pour écoutes téléphoniques illégales en 2007.

Ils sont inculpés pour « avoir intercepté des communications » de façon illégale, aux dépens de quelque 600 victimes, selon le parquet. Parmi elles, des célébrités comme les acteurs Angelina Jolie, Brad Pitt, Jude Law, Sienna Miller, l'ancien Beatle Paul McCartney, le footballeur Wayne Rooney, mais également des hommes politiques.

Rebekah Brooks, l'ancienne « reine des tabloïds » tombée en disgrâce, a déjà été inculpée en mai avec cinq autres personnes pour « entrave au cours de la justice », dans un autre volet de ce scandale des écoutes.

Andy Coulson avait démissionné du NotW en janvier 2007, quand le correspondant royal du journal et le détective Glenn Muclaire avaient été emprisonnés pour écoutes téléphoniques illégales.

Quelques mois plus tard, en mai 2007, David Cameron, alors leader du parti conservateur avant de devenir premier ministre en 2010, l'avait pris comme directeur de la communication. Un poste dont Andy Coulson a finalement démissionné en janvier 2011, après une vague de révélations sur les écoutes pour le compte du NotW.

Ce scandale, qui a éclaté en 2006, a déclenché un séisme politico-médiatique avec la révélation en juillet 2011 que le téléphone d'une écolière de 13 ans, Milly Dowler, portée disparue puis finalement retrouvée assassinée en 2002, avait aussi été piraté.

L'émoi provoqué par cette affaire a conduit Rupert Murdoch à fermer son tabloïd, le plus gros tirage de la presse britannique, accusé d'avoir fait écouter des centaines de personnes pour obtenir des scoops.

L'affaire s'est également révélée très embarrassante pour le gouvernement et notamment M. Cameron en raison de ses liens étroits avec Andy Coulson et Rebekah Brooks. Elle a aussi suscité des soupçons de favoritisme à l'égard du groupe de Rupert Murdoch dans l'affaire du rachat - finalement avorté - du bouquet satellitaire BSkyB.