À quatre jours de l'élection présidentielle américaine, les états-majors de Barack Obama et de John McCain lancent des opérations de ratissage de l'électorat pour aller traquer les suffrages dans les États-clés.

Parmi les États dans lesquels quelques milliers de votes sont susceptibles de faire la différence, les deux camps concentrent leurs efforts sur l'Ohio, le Nevada, la Floride et la Virginie.

Le candidat républicain John McCain s'est également investi en Pennsylvanie, un État pourtant remporté par le démocrate John Kerry en 2004.

Vendredi matin, le directeur de campagne de Barack Obama, David Plouffe a annoncé lors d'une conférence de presse téléphonique que les démocrates allaient diffuser pour la première fois des publicités télévisées en Arizona, le fief de M. McCain.

Le sénateur démocrate de l'Illinois revendique «plusieurs millions de bénévoles» dans 770 bureaux aux États-Unis, avec 1400 équipes de quartier dans l'Ohio. Les équipes de campagne de M. Obama ont atteint dans tout le pays un rythme de 400 000 contacts directs ou téléphoniques par jour avec les électeurs potentiels.

«Nous avons passé beaucoup de temps à construire notre force organisationnelle, en passant l'été à mettre en place une force de frappe», a expliqué à l'AFP Jennifer O'Malley, la responsable des États-clés pour le camp de Barack Obama.

Les deux candidats s'inspirent du plan des dernières 72 heures de George W. Bush qui en 2000 et 2004 avait permis de mobiliser les électeurs en sa faveur.

M. Obama a dénoncé au cours d'un rassemblement à Des Moines, en Iowa, la politique de diffamation menée, selon lui, par son adversaire. «À ce moment, dans cette élection, nous avons une chance de faire plus que simplement repousser ce genre de politique, nous avons l'opportunité d'y mettre fin une fois pour toutes», a dit M. Obama.

Parallèlement, depuis jeudi, John McCain sillonne les routes de l'Ohio en bus.

Mike DuHaime, directeur politique de la campagne de M. McCain, a expliqué vendredi matin lors d'une conférence de presse téléphonique que les républicains avaient réalisé 5,3 millions d'appels téléphoniques et contacts directs ces derniers jours. Les républicains revendiquent 1,1 million de bénévoles sur le terrain.

Côté sondages, M. Obama maintenait toujours l'avantage vendredi. Selon le dernier sondage New York Times/CBS publié vendredi, Barack Obama maintenait son avantage avec 51% d'intentions de vote contre 40% à son adversaire. Dans le sondage quotidien Washington Post/CBS News de vendredi, le rapport était de 52% pour le candidat démocrate contre 44% pour son rival républicain.

Confiant, M. Plouffe a précisé vendredi que M. Obama bénéficiait d'un «avantage de 200 000 électeurs» en Floride parmi ceux qui ont déjà voté.

Plus de 20 millions d'Américains avaient déjà voté par anticipation vendredi, selon des données rassemblées par l'université George Mason à Fairfax, en Virginie.

Les républicains se montrent également confiants et même «égayés», selon les termes du directeur de campagne de John McCain, Rick Davis. Bill McInturff, le «Monsieur sondage» du camp républicain, a déclaré vendredi lors d'une conférence de presse téléphonique que «dans le Missouri, la Pennsylvanie, les chiffres de M. Obama sont à la baisse et ceux de John McCain à la hausse».

M. McCain se rendra samedi dans la très populaire émission de la chaîne de télévision ABC Saturday Night Live, dont les parodies politiques, notamment sur sa colistière Sarah Palin, ont fait les délices des téléspectateurs.