Près de deux millions d'abonnés étaient privés d'électricité dimanche matin dans la capitale américaine Washington et dans les États environnants du Maryland, Virginie et Caroline du Nord après le passage de l'ouragan Irène, selon les compagnies d'électricité.
Les coupures de courant, provoquées la plupart du temps par le vent qui fait tomber les poteaux ou par les branches qui tombent sur les câbles, étaient dimanche la principale conséquence de l'ouragan qui a touché la région de Washington dans la nuit de samedi à dimanche.
La seule compagnie Dominion, présente en Virginie et en Caroline du Nord, rapportait dans la matinée que près de 900 000 abonnés étaient toujours privés d'électricité, sur un total de 2,5 millions de clients.
Pepco rapportait 30 000 coupures dans la capitale et plus de 150 000 dans le Maryland, BGE près de 600 000 dans le Maryland, Smeco 100 000 dans le Maryland, Rappahannock Electric Cooperative 22 000 en Virginie, et quelques milliers pour plusieurs autres petites compagnies.
«Il y a des coupures dès que nous avons des vents de 100 à 130 km/h», a indiqué à l'AFP Dan Geneste, porte-parole de Dominion.
«Les arbres touchent les fils électriques, les poteaux. C'est notre principal problème. Notre principal travail aujourd'hui sera d'enlever les arbres et remplacer les câbles cassés».
L'acheminement électrique aux É.-U. est souvent aérien, offrant l'image étonnante pour la première puissance mondiale d'un réseau de fils embrouillés le long des rues. «Faire passer l'électricité sous terre coûte très cher, et cela n'empêche pas d'avoir des coupures», a affirmé le porte-parole.