Arborant des keffiehs, agitant des drapeaux palestiniens, des dizaines de milliers de personnes ont défilé dans plusieurs grandes villes d'Europe samedi après-midi pour manifester leur soutien aux habitants de la Bande de Gaza, bombardée par Israël depuis une semaine. Des incidents ont éclaté en marge des manifestations à Athènes, Londres, Paris, et Nicosie.

À Paris, quelque 21 000 personnes, selon la police, ont manifesté aux cris de «Nous sommes tous des Palestiniens» et «Israël assassin». Beaucoup de Français d'origine maghrébine de tous âges participaient au cortège qui a relié la place de la République à la place Saint-Augustin. «Gaza, on est tous avec toi» et «Encore combien de morts», pouvait-on lire sur des pancartes. Dans la foule compacte, on pouvait apercevoir Olivier Besancenot (LCR) et Marie-George Buffet (PCF). Des incidents étaient signalés en début de soirée autour de la place Saint-Augustin, où au moins trois voitures ont été incendiées, selon un photographe d'Associated Press sur place. Des manifestants juchés sur le toit d'un abribus ont brûlé des drapeaux américains et israéliens. La police a fait usage de gaz lacrymogènes.

Des rassemblements ont eu lieu dans plusieurs autres villes de France, dont Lyon et Marseille.

À Londres, la manifestation a rassemblé 10 000 à 12 000 personnes selon la police. Avant d'atteindre Trafalgar Square, le cortège a fait escale devant Downing Street; des manifestants ont jeté des chaussures sur les grilles qui bloquent l'accès à cette rue où réside le premier ministre Gordon Brown. Le lancer de soulier est devenu un mode de protestation très populaire depuis qu'un journaliste irakien l'a utilisé lors d'une conférence de presse de George W. Bush en décembre dernier.

Ont notamment participé au défilé londonien l'ancienne top-model Bianca Jagger, la chanteuse Annie Lennox d'Eurythmics et le comédien Alexei Sayle. «En tant que juif, c'est très émouvant de voir tant de personnes choquées par les actions d'Israël», a déclaré ce dernier. «Israël est un pays démocratique qui se comporte comme une organisation terroriste».

Après la dispersion, environ 2 000 personnes se sont dirigées vers l'ambassade d'Israël. Des jeunes ont lancé divers projectiles sur les policiers anti-émeutes.

Outre Londres, des manifestations ont eu lieu à Manchester, Liverpool et Glasgow.

En Allemagne, plus de 7 000 personnes ont bravé le froid glacial berlinois pour défiler sur le boulevard Unter den Linden. D'autres manifestations ont rassemblé 5 000 personnes à Francfort et plus de 4 000 à Dusseldorf, où un baigneur représentant un bébé en sang était surmonté de l'inscription «Fait en Israël».

Aux Pays-Bas, des milliers de personnes ont défilé dans les rues d'Amsterdam, critiquant l'offensive israélienne et l'absence de réaction du gouvernement néerlandais. «Anne Frank se retourne dans sa tombe», clamait une pancarte.

Environ 2 500 personnes ont manifesté à Salzbourg (Autriche) et un millier à Madrid devant le ministère espagnol des Affaires étrangères. Des centaines de manifestants se sont rassemblés à Malmo et Uppsala (Suède) tandis qu'à Oslo, un cortège reliait le Parlement norvégien à l'ambassade d'Israël, demandant qu'on «laisse Gaza vivre». Des rassemblements ont aussi eu lieu à Rome en Italie.

La plupart des manifestations se sont déroulées dans le calme.

Cependant, à Athènes, sur les 5 000 manifestants, quelques-uns ont lancé des pierres et des cocktails Molotov en direction des forces de l'ordre postées devant l'ambassade d'Israël. Les policiers anti-émeutes ont répliqué à coups de gaz lacrymogènes et de grenades assourdissantes.

À Nicosie (Chypre), une manifestation pacifique de 2 000 personnes a dégénéré lorsque certains protestataires ont tenté de forcer le cordon de police qui barrait l'accès à la rue où se trouve l'ambassade d'Israël. Les policiers ont essuyé des jets de pierres, de bâtons, de chaussures et d'oranges.