L'Inde a décrété vendredi cinq jours de deuil national en hommage au héros sud-africain de la lutte anti-apartheid Nelson Mandela décédé jeudi, salué comme un «véritable gandhien» et un «grand ami» par les dirigeants du pays.
Le drapeau indien sera mis en berne à travers le pays pendant cinq jours et «il n'y aura pas de divertissement officiel», a précisé le gouvernement dans un communiqué publié à l'issue d'une réunion spéciale à New Delhi.
Le premier ministre indien Manmohan Singh a déclaré que le pays considérait Mandela comme un «véritable gandhien dans l'esprit et l'idéal».
«Dans un monde marqué par la division, il était l'exemple de l'investissement même pour la réconciliation et l'harmonie et nous ne reverons certainement pas d'autres hommes comme lui pendant longtemps encore», a ajouté M. Singh, cité par la télévision.
«Il était un grand ami de l'Inde et nous nous souviendrons toujours de sa contribution au renforcement des liens étroits qui existent entre nos deux pays,» a affirmé M. Singh.
Le héros de l'indépendance indienne Mahatma Gandhi a reçu son baptême politique en Afrique du Sud après y être arrivé en 1893, et son expérience du racisme dans le pays a contribué à façonner son futur activisme politique en Inde.
L'Inde est le premier pays à avoir interrompu les relations commerciales avec le régime ségrégationniste de Pretoria dans les années 1940.