Le président des États-Unis Barack Obama a affirmé que la mort d'Oussama ben Laden il y a un an constituait le «jour le plus important» de sa présidence, dans un entretien devant être diffusé mercredi.
M. Obama, qui revenait mercredi matin d'une visite-surprise de quelques heures en Afghanistan, a accordé la semaine dernière à NBC cet entretien consacré au raid contre le maître d'Al-Qaïda au Pakistan, qui avait été entouré du plus grand secret.
«Il fallait que ce soit une opération très discrète», a raconté M. Obama dans cet entretien devant être diffusé mercredi soir, mais dont NBC a publié des extraits sur son site internet en début de matinée.
Le président a souligné que «seule une poignée de membres de l'équipe de la Maison-Blanche étaient au courant», et qu'il n'en avait pas parlé avec son épouse Michelle avant la fin.
«Même un soupçon de cette (information) dans la presse aurait pu faire fuir ben Laden» de son repaire à Abbottabad. «Nous ne savions pas à ce moment-là s'il y avait des tunnels souterrains partant de ce complexe et qui lui auraient permis de s'échapper», a-t-il indiqué.
M. Obama a expliqué qu'il avait pris sa décision seul, après consultation avec son équipe rapprochée, notamment le vice-président Joe Biden, la secrétaire d'État Hillary Clinton, le secrétaire à la Défense de l'époque Robert Gates et le chef d'état-major interarmées, Michael Mullen.
«J'ai choisi de prendre le risque (...) La raison pour laquelle j'étais prêt à prendre la décision d'envoyer les (commandos de la Marine) Navy SEALs pour essayer de capturer ou de tuer ben Laden plutôt que d'utiliser d'autres options est que j'avais confiance à cent pour cent dans les Navy SEALs eux-mêmes», a-t-il dit.
Les Américains n'étaient pas sûrs à plus de 50% que ben Laden était bien sur place. Mme Clinton et le chef de la CIA de l'époque, Leon Panetta, s'étaient prononcés pour un raid de commandos, mais M. Gates préférait un bombardement.
Après le raid, et avant d'annoncer la réussite de l'opération aux Américains, M. Obama a contacté son épouse, a-t-il raconté à NBC. «Je lui ai dit que j'allais sans doute rater le dîner parce que j'avais deux ou trois petites choses à faire ce soir-là».