Belle et moderne, Kate la roturière a donné un second souffle à une monarchie vieillissante, après son mariage fastueux avec le prince William. Lui reste à s'affranchir de l'ombre de Diana et à donner un nouvel héritier à la Couronne.
Le constat du quotidien The Daily Mail était sans ambages, après les noces parfaites vendredi en l'abbaye de Westminster: Kate Middleton «est une star». «Sa détermination à être elle-même, la confiance remarquable d'une mariée dont la mère est née dans un HLM. Elle est la grâce et le charme naturels. Elle est le véhicule parfait de la royauté», s'emballait le quotidien, à l'unisson de la presse du week-end.
Le million de curieux massés à Londres, et les millions de téléspectateurs, semblent en effet avoir été sous le charme, confirmant les déclarations du prince Charles, père de William. «Kate est la fille que je n'ai jamais eue. Nous avons de la chance de l'avoir», a-t-il dit lors d'un discours prononcé vendredi lors du vin d'honneur.
La descendante d'un mineur du nord-est pauvre de l'Angleterre apporte non seulement un peu de mixité dans une famille au sang largement bleu mais également la fraîcheur d'une nouvelle génération: elle n'a que 29 ans, tandis que la reine Elizabeth II en a 85 et que l'héritier du trône, le prince Charles, en a 62.
«Je pense qu'il y a une véritable opportunité que William et Catherine remplacent des personnes comme les Beckham dans le coeur des jeunes du pays», estime Hugo Vickers, un des plus importants experts royaux du pays, en référence au footballeur superstar David Beckham et sa femme Victoria.
Cependant, après la fête nuptiale, revient la réalité. Kate devra d'abord s'affranchir de l'ombre omniprésente de Diana, la mère de William.
Face à l'autel de l'abbaye de Westminster, c'est ainsi à Diana que William a comparé Kate: «tes yeux ressemblent à ceux de ma mère», lui a-t-il dit, selon une experte de la lecture sur les lèvres.
Mais la différence entre Kate et Diana ne se résume pas à la longueur de la traîne de la robe de mariée (2,7 mètres pour Kate, 7,6 pour Diana): Kate a dix ans de plus que la jeune fille rougissante et timide de 19 ans qui avait épousé le prince Charles en 1981.
La roturière a également été éduquée loin du cocon de l'aristocratie, et, si elle devient reine, elle sera la première à posséder un diplôme universitaire.
«Elle est intelligente. Elle a la tête sur les épaules. Diana appelait Charles "Sir" jusqu'à leurs fiançailles», résume Hugo Vickers.
Mais de la nouvelle duchesse de Cambridge, on attend surtout qu'elle donne un héritier. «Si Kate n'est pas enceinte dans les neuf mois, elle transgressera 200 ans de tradition», souligne Andrew Morton, biographe de Diana.
William est né moins de 11 mois après les noces de sa mère et Charles environ un an après celles d'Elizabeth II. «Nous voulons bien entendu fonder une famille», a récemment reconnu William, soulignant cependant: «Une chose à la fois».
«Le devoir de Catherine est de rendre son mari heureux et de donner un héritier à la Couronne», renchérit Hugo Vickers, s'excusant d'être «brutal». Le mariage de William «rend possible de faire monter sur le trône une nouvelle génération de Windsor en ligne directe», estime-t-il.
Mais «le plus important est de se rappeler que William n'est pas l'héritier du trône», souligne Paddy Harverson, responsable de la communication du prince Charles. «Il est deuxième dans l'ordre de succession. Il n'est pas un membre de la famille royale à plein temps. Il est pilote de sauvetage en mer, avec un travail normal», soulignait-il récemment sur la BBC.