Le prince William et Catherine Middleton avaient dit préférer ne pas recevoir de cadeaux de mariage. Le Montréalais André Monet espère qu'ils feront exception pour le portrait diptyque du couple qu'il a créé à la demande de la prestigieuse galerie Opera à Londres.

Les deux grands tableaux seront offerts aux nouveaux mariés au retour de leur voyage de noces.

André Monet, ancien publicitaire qui a embrassé la carrière de peintre il y a cinq ans, n'en revient toujours pas de sa chance, un mot qu'il répétera souvent au cours de notre entrevue. Le Montréalais, qui croyait courir à sa ruine en s'établissant à Londres en juin 2010, vient de signer deux oeuvres qui orneront sans doute le salon ou la chambre à coucher du futur roi d'Angleterre et sa femme.

«Ce n'est pas dit qu'ils vont les aimer», souligne-t-il.

Un style «élégant»

Jean-David Malat, directeur de la galerie Opera de Londres, n'est pas inquiet. «À partir du moment où ils verront ses magnifiques portraits, ils voudront les garder», prédit le Français, qui a choisi le Montréalais pour son style «élégant».

La galerie Opera est en bonne posture auprès de la famille royale grâce à son engagement dans les oeuvres caritatives du prince Charles et à ses «bons contacts».

Le peintre de 45 ans, qui compte Halle Berry parmi ses collectionneurs, admet que ce fut «un accouchement difficile». Au final, il a choisi une facture classique avec des tons chauds, à l'image du couple conventionnel. Sa recherche se retrouve jusque dans ses canevas, véritables collages de textes historiques sur la monarchie.

André Monet n'a pas été payé pour la commande. Il a tout de même demandé une faveur au galeriste Jean-David Malat: «Je veux être pris en photo avec eux!»

«Si cela arrive, ce sera ma carte de visite pour faire un portrait de Madonna ou qui que ce soit, explique-t-il. Je suis un gars naïf, un peu poète, mais il faut bien survivre.»

Et pour survivre, le Montréalais survit plutôt bien. Ses tableaux se vendent actuellement entre 10 000 et 30 000$ à l'international. De retour de Hong-Kong où il est exposé en duo avec un autre artiste, il repart dans deux mois pour un autre vernissage à Séoul.

Jusqu'à présent, André Monet a percé le marché de l'art contemporain grâce à ses portraits accrocheurs de facture pop art. Il se sent à un tournant. «Je veux me détacher de ça pour faire quelque chose de plus personnel, plus sensuel.»



D'autres têtes couronnées?

Mais son baptême royal ne sera peut-être pas le dernier. Jean-David Malat a révélé à La Presse qu'il compte lui commander le portrait d'un autre couple princier: Albert de Monaco et sa fiancée, Charlene Wittstock, qui se marieront le 2 juillet.

«Je vais le lui proposer cette semaine, dit-il. Nous avons une galerie à Monaco que le prince a visitée plusieurs fois. C'est la suite logique. André Monet pourrait devenir portraitiste des têtes couronnées.»

Photo: Martin Chamberland, La Presse

André Monet a signé ces deux toiles qui orneront sans doute le salon ou la chambre à coucher du futur roi d'Angleterre et sa femme.