Fouiller dans le passé de Catherine Middleton peut être un exercice frustrant pour quiconque cherche une ombre à son portrait. Malgré la fascination des médias pour la future mariée, le mystère autour d'elle demeure entier.

Une ancienne camarade de classe a récemment révélé que la future reine avait été victime de bourreaux à une école privée, où les droits de scolarité s'élèvent à 30 000 livres sterling par année. Les Middleton avaient retiré leur fille de 15 ans du collège au bout de deux trimestres.

Du coup, sa cote de popularité a monté en flèche auprès des jeunes femmes qui ont vécu le même enfer. «Depuis que je sais cela, elle m'est plus sympathique», dit Holly Arthur, coiffeuse de 22 ans de Londres.

Pas d'épisode sulfureux non plus à l'Université de Saint Andrews, où elle a rencontré le prince William. Elle compte un seul ex-copain avant son fiancé: Rupert Finch, aujourd'hui avocat. Ses amis d'enfance assurent que Catherine Middleton était une jeune femme prude et vieux jeu qui attendait «la bonne personne».

En huit ans de fréquentations avec le second héritier du trône, la roturière n'a pas fait un seul faux pas.

Même lors d'une brève séparation en 2007, elle n'a pas soufflé mot aux médias. Un publicitaire bien connu de la presse à scandales, Max Clifford, croit qu'elle aurait pu «vendre» son histoire pour 5 millions de livres sterling. Sa discrétion avait tout pour plaire à la famille royale, échaudée par les confessions télévisées de la princesse Diana.

Par conséquent, l'opinion publique sur Catherine Middleton, qui a donné sa première entrevue en novembre dernier en compagnie du prince, n'est pas encore très ferme. Elle se base surtout sur les apparences.

«J'aime bien Kate même si je trouve son style conservateur, dit Ros Sales, éditrice et monarchiste invétérée. Elle est à la fois moderne et conventionnelle.»

La femme de 29 ans a accompagné le prince William à quatre événements officiels au cours des derniers mois.

Et encore une fois, la perfection fut au rendez-vous. Tanya Simpson en a été témoin en février dernier. La mère de famille assistait au baptême d'un bateau de sauvetage présidé par le couple princier. Or, il ventait à décorner les boeufs dans l'île d'Anglesey, au pays de Galles.

«Nos cheveux allaient dans tous les sens et je me demandais comment diable la coiffure de Catherine Middleton allait tenir en place, dit l'agente immobilière. Puis elle est arrivée avec les cheveux attachés et surmontés d'un bibi à plumes. Je me suis dit: «Ah, voilà comment!»»

Tanya Simpson a quand même trouvé un bémol à la présentation de la jeune femme. «Ses yeux étaient trop maquillés et son fond de teint était légèrement orange», dit-elle.

Voilà qui nous rassure.