On pourrait croire que le nouveau couple chéri des Britanniques mène une existence mondaine et luxueuse. Ce n'est pas tout à fait vrai. Le prince William et Catherine Middleton vivent en reclus dans une île battue par les vents marins où vivent le même nombre d'hommes et de moutons La Presse a visité leur terre d'adoption.

Le pays de Galles, minuscule province à l'ouest de l'Angleterre, est une sorte de Québec britannique. L'affichage public est bilingue: anglais et gallois. Un parti indépendantiste, Plaid Cymru, rêve de souveraineté. Et la monarchie britannique est traditionnellement peu populaire chez ces gens fiers au dialecte particulier.

Les habitants d'Anglesey se découvrent cependant une nouvelle passion pour la famille royale. L'arrivée du prince William et de Catherine Middleton en février 2010 fut providentielle pour l'île aux landes broussailleuses qui abrite quelques usines fantômes.

Le prince est secouriste dans la région depuis qu'il a réussi sa formation de pilote d'hélicoptère à la Royal Air Force en septembre dernier. Il loue avec sa fiancée une petite maison de campagne avec vue sur la mer d'Irlande, près du village de Bodorgan.

«On voit seulement une petite barrière devant le chemin privé, explique à La Presse un journaliste gallois, qui ne veut pas être identifié. C'est une entrée comme mille autres. Des arbres nous empêchent de voir la propriété.»

Le couple mène une vie normale... ou presque. Il se déplace rarement sans un cortège de camionnettes Range Rover. «Je les ai vus une fois au Tesco - une chaîne de supermarchés, dit Richard Tuke, un aubergiste dont le chiffre d'affaires a presque doublé en un an. William portait une casquette de baseball. Kate avait un panier avec des légumes et des trempettes. Des gardes du corps les suivaient.»

Le prince William, très protecteur de sa vie privée, a récemment dit à la BBC: «On nous laisse plutôt tranquilles (à Anglesey), c'est bien.» Il profitera de ce havre de paix avec sa future épouse jusqu'en septembre 2013, lorsque son contrat de pilote de sauvetage prendra fin.

Les allées et venues du couple princier sont tout de même un sujet de conversation récurrent dans l'île. Au passage de La Presse, le prince William avait pris un verre avec une vingtaine de collègues au Seacroft, un restaurant familial qui sert d'énormes plats de fish and chips.

«Kate Middleton était avec eux. Elle portait un pantalon blanc», dit Helly Cambpell, une vendeuse de crème glacée.

Le groupe, semble-t-il, s'était ensuite rendu au restaurant du Trearddur Bay Hotel.

«C'est mon fils qui les a servis, dit fièrement Frank Clegg, mécanicien à la retraite. Le prince a commandé des scampi et des frites!»

Hélicoptères et motocyclettes

Le prince William n'emploie aucun domestique à sa résidence d'Anglesey, bien que des gardes du corps ne soient jamais très loin. C'est Catherine Middleton, le cordon-bleu du couple, qui cuisine les repas.

Mais leur simplicité volontaire s'arrête là. «Je suis certain qu'ils voyagent en hélicoptère pour sortir de l'île», dit le journaliste gallois qui veut garder l'anonymat. Le prince William a déjà surpris sa fiancée en atterrissant un hélicoptère dans la cour arrière des Middleton en 2008.

Dans son temps libre, le couple sillonne parfois les routes en lacets d'Anglesey sur la motocyclette du prince, une Ducati. On raconte également qu'il change régulièrement de voiture.

Les Gallois sont prêts à lui pardonner tous ses caprices. «Nous sommes très fiers de les compter parmi nous, dit John Abbott, chef des volontaires secouristes de Trearddur Bay, dont un bateau de sauvetage a été baptisé par le prince. Ils ont mis Anglesey sur la carte du monde.»