Lorsque le commun des mortels songe à une journée à la plage, la course de bateaux-dragons et les équipements militaires de plusieurs millions de dollars ne font habituellement pas partie du tableau.

 

Ce type de journée est plutôt réservé aux membres de la royauté.

Le prince William a troqué ses costumes de ville pour le treillis militaire et le confort de son carrosse royal pour un hélicoptère Sea King, lundi à l'Île-du-Prince-Édouard, afin de participer à une manoeuvre d'amerrissage.

Plus tard, lui et son épouse, Kate, la duchesse de Cambridge, se sont saisis de veste de sauvetage et de pagaies pour se faire compétition dans une course de bateaux-dragon. Le prince William et son équipe ont remporté la victoire tandis que Kate a été gratifiée plus d'une fois de gouttelettes d'eau, le lot de ceux qui sont assis à l'arrière de l'embarcation.

Une fois de retour sur la terre ferme, Kate a fait mine de bousculer son mari dans l'eau.

«Nous avons malheureusement perdu», a-t-elle dit en s'esclaffant à Christine Dapart, l'une des spectatrices dans la foule venue les observer. Le couple s'est ensuite dirigé vers un pavillon érigé pour une démonstration de danse et de chant celtiques et acadiens.

Ils ont aussi assisté à une partie de volley-ball, inspecté des châteaux de sable, gardé la pose pour des photos et goûté, entre autres, le boeuf de l'Île-du-Prince-Édouard agrémenté d'oignons sucrés, le homard et les gâteaux sablés à la fraise.

Kate, une admiratrice de longue date de l'oeuvre de la romancière Lucy Maud Montgomery, a par ailleurs pu s'entretenir avec la jeune Tess Benger, qui avait prêté ses traits à Anne, la célèbre rousse des pignons verts, pour l'occasion.

Mme Benger, âgée de 23 ans, a offert une copie du livre à la duchesse de Cambridge, qui lui a souligné qu'elle le lirait à nouveau.

«Ce sont des personnes absolument adorables et vraiment incroyables», a raconté Mme Benger, très enthousiaste après leur rencontre.

Plus tôt en journée, le duc de Cambridge, la tête couverte d'un casque de protection, s'était installé dans le siège de copilote de l'appareil, qui s'est posé à plusieurs reprises sur le lac Dalvay. Puis, avec William aux commandes, l'hélicoptère a repris son petit manège, effectuant de grands cercles dans l'eau comme un canard d'acier.

L'amerrissage d'urgence en hélicoptère est une manoeuvre qui a été inventée au Canada pour offrir un outil supplémentaire aux pilotes de la garde-côtière dans leur délicat travail de sauvetage au-dessus des eaux.

Avant le décollage initial, le duc pouvait être aperçu en train d'attacher sa ceinture, alors que Kate observait à distance.

William connaît bien les Sea King. Lieutenant dans la Royal Air Force, il est qualifié pour piloter cet appareil au sein de missions de recherche et sauvetage en mer dans l'armée britannique.

Les hélicoptères Sikorsky CH-124, de leur nom technique, sont célèbres et controversés en raison de leur âge et de leurs grands besoins de maintenance. Ils nécessitent 30 heures de travaux pour chaque heure de vol. Toutefois, la démonstration exécutée par le duc a semblé se dérouler sans problème.

William et son épouse Kate avaient commencé leur journée à l'Île-du-Prince-Édouard sur le site de la Conférence de Charlottetown, qui a jeté les bases de la naissance du Canada.

Le couple s'est rendu à Province House, qui abrite l'Assemblée législative provinciale et où s'est déroulée la rencontre historique qui a pavé, il y a 146 ans, la voie à la création de la fédération canadienne.

Plusieurs milliers de personnes se trouvaient devant l'édifice, agitant de petits drapeaux canadiens sous un ciel légèrement couvert.

Le prince William s'est adressé à la foule enthousiaste, en disant que lui et son épouse attendaient avec impatience de goûter à la douceur de l'île et à ses traditions micmaques, acadiennes et celtiques.

Le duc et la duchesse de Cambridge ont fait un court trajet à bord d'un landau découvert et pris un bain de foule.

Au terme de la journée, qui s'est conclue dans les environs de Summerside, ils sont montés à bord d'un avion qui les a transportés jusqu'à Yellowknife où ils sont arrivés en milieu de soirée.