Les autorités américaines ont attribué lundi à la société pétrolière Noble Energy le premier permis de forer dans le golfe du Mexique depuis la marée noire, trois mois après la levée du moratoire sur la recherche d'hydrocarbures en eau profonde dans la zone.

Le groupe américain avait demandé la permission de creuser un puits de contournement dans le bloc 519 du gisement «Mississipi Canyon», à environ 110 kilomètres au sud des côtes de Louisiane, a indiqué dans un communiqué le Bureau de gestion et de réglementation des ressources énergétiques des océans (BOEM).

«Le permis a été délivré pour une raison simple: l'opérateur a démontré avec succès qu'il pouvait forer ses puits en eau profonde et qu'il était capable de contenir une explosion sous-marine si elle devait intervenir», a justifié le directeur de cette administration, Michael Bromwich.

«Nous prévoyons que de nouveaux permis en eau profonde seront approuvés dans les semaines et mois à venir, en nous basant sur le même processus qui a conduit à la délivrance de ce permis», a-t-il ajouté.

L'administration américaine avait annoncé le 12 octobre la levée du moratoire sur les forages pétroliers en eau profonde. Cette mesure avait été imposée en réaction à l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon en avril, à l'origine d'une marée noire sans précédent.