L'agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA) a annoncé jeudi la réouverture à la pêche d'un tiers de la zone du golfe du Mexique fermée après le début de la marée noire fin avril,  selon un communiqué du centre de lutte contre la marée noire.

La NOAA a pris cette décision en concertation avec les États riverains du golfe ainsi qu'avec l'Agence américaine des médicaments (FDA), précise le communiqué.

Cette annonce permet la réouverture de 68 344 km2 à la pêche de loisir et commerciale, précise le document.

C'est une bouffée d'oxygène bienvenue pour une région dont les activités touristiques ont été fortement affectées par la marée noire, tout comme la pêche et l'exploitation pétrolière.

«Nous savons qu'il est important de permettre aux gens de retourner pêcher, cette activité est la colonne vertébrale de l'économie dans la région du golfe», a affirmé Margaret Hamburg, la responsable de la FDA, tout en soulignant qu'il fallait en même temps préserver la confiance du grand public dans les produits venant du golfe.

«Depuis mi-juin, les données de la NOAA n'ont montré aucune trace de pétrole dans cette zone (où l'interdiction a été levée) et les survols de cette même zone ces 30 derniers jours par les garde-côtes n'ont pas non plus détecté de pétrole», souligne le communiqué.

L'essentiel de la réouverture concerne la façade ouest de la Floride.

Jusque-là, 217 500 km2 d'eaux fédérales dans le golfe étaient fermée à la pêche soit un tiers de la surface totale.

«Nous sommes convaincus que les produits pêchés dans cette zone n'est pas et ne sera pas contaminé», a déclaré Jane Lubchenco, qui dirige la NOAA.

Les tests menés sur des poissons de la zone n'ont pas révélé de goût ou d'odeur de pétrole ou de dispersant et les analyses ont révélé des niveaux très inférieurs à ce qui pourrait représenter un danger pour le consommateur, affirme encore le communiqué.