BP a annoncé lundi que le montant global des opérations de lutte contre la marée noire dans le golfe du Mexique et des dédommagements atteignait désormais près de quatre milliards $ US.

Le groupe pétrolier, qui a posé la semaine dernière un dôme de confinement sur le puits endommagé, a précisé que quelque 116 000 demandes d'indemnisation lui avaient été présentées à ce jour pour des dommages dûs à la fuite de pétrole le long de la côte sud des États-Unis et que 67 500 versements d'un montant total de 207 millions $ US avaient été effectués.

En englobant le coût des opérations de lutte et de nettoyage contre la marée noire, la direction de BP a souligné qu'elle avait déjà dépensé 3,95 milliards $ US, précisant qu'il était encore trop tôt pour estimer le coût total définitif.

Un responsable de l'administration américaine a déclaré à l'Associated Press dimanche sous couvert d'anonymat qu'une fuite et peut-être du méthane avaient été découverts près du puits. Il n'a pas fourni de précisions sur ce qui suintait.

Dans une lettre adressée au directeur général de BP Bob Dudley, l'amiral à la retraite Thad Allen, chargé du dossier par le gouvernement américain, a fait état d'une fuite autour du puits endommagé, et demandé que le groupe fournisse les résultats de tests supplémentaires concernant les fonds marins dimanche soir. Lui non plus n'a pas donné de détails sur ce qui s'échapperait.

L'inquiétude - depuis que les niveaux de pression dans l'entonnoir posé sur le puits n'ont pas été aussi élevés que prévu - est qu'il y ait une fuite ailleurs, ce qui signifierait que le dôme de confinement pourrait devoir être rouvert pour empêcher une catastrophe d'une plus grande ampleur et des réparations plus difficiles.

Avant que la lettre de Thad Allen ne soit rendue publique, Mark Salt, porte-parole de BP, s'était contenté de dire que les équipes du groupe pétrolier «continuaient de travailler très étroitement avec tous les scientifiques du gouvernement».

Thad Allen, ancien commandant des garde-côtes américains, avait quant à lui déclaré que «rien n'avait changé» depuis samedi, quand il avait expliqué que du pétrole serait finalement collecté par des bateaux en surface. Le gouvernement américain suit les travaux de BP pour stopper la fuite.

Deux puits de dérivation, dont un sert d'option de secours, sont actuellement creusés. BP a précisé que les travaux sur le premier étaient suffisamment avancés pour atteindre le puits endommagé d'ici fin juillet. Leur tâche suivante consistera à projeter de la boue et du ciment pour le boucher, une opération qui pourrait prendre un «certain nombre de jours», voire «quelques semaines».