Le bateau siphonnant la majorité du pétrole dans le golfe du Mexique a dû interrompre vendredi soir ses activités en raison d'un problème technique mais devait rependre le captage des hydrocarbures samedi une fois des orages passés, a indiqué le groupe BP.
Le problème technique -un blocage au niveau d'un conduit d'aération anti-feu- est survenu sur le Discoverer Enterprise, un navire qui a la capacité de récupérer entre 15 000 et 18 000 barils de brut par jour grâce à l'entonnoir posé sur le puits, a indiqué un porte-parole du groupe britannique, Robert Wine. Il a cessé ses activités à 20h23 (21h23 à Montréal).
«Ce conduit d'aération était partiellement obstrué. Cela bloquait la quantité de pétrole que nous pouvions mettre dans les cuves de stockage», a précisé M. Wine.
«Ils l'ont mis hors service pour le déboucher mais les conditions météorologiques sont devenues difficiles et il y avait un risque de foudre. Alors plutôt que de le redémarrer sous l'orage, ils ont décidé d'attendre», a-t-il ajouté.
M. Wine a indiqué que les équipes sur place ne savaient pas encore précisément quand le captage du pétrole allait reprendre. «Cela dépendra de la météo, il n'y a pas grand chose à faire contre ça», a-t-il observé.
Une plateforme pétrolière flottante, Q4000, participe également aux opérations de récupération du pétrole et brûle de son côté près de 10 000 barils par jour.
Avant cette interruption, BP récupérait au total 25 000 barils (4 millions de litres) de brut par jour, selon les garde-côtes américains, alors que le puits situé à 1500 m de profondeur et à 80 km des côtes américaines crache chaque jour entre 35 000 et 60 000 barils (jusqu'à 9,5 millions de litres) de pétrole.