Un incendie provoqué par la foudre sur un bateau participant au siphonnage du brut qui s'écoule au large des côtes américaines a obligé le groupe BP à interrompre les opérations de pompage mardi pendant cinq heures, a annoncé le géant pétrolier britannique.

BP a indiqué qu'un «incendie limité» s'était déclaré vers 9h30 sur un derrick du Discovery Enterprise, un important navire de forage qui est actuellement utilisé pour récupérer le pétrole qui s'écoule du puits endommagé, grâce à un tuyau de 1,5 km de long.

Un porte-parole de BP a ensuite indiqué que le pompage avait repris à 14h15.

«Le feu a été éteint rapidement. A première vue, il a été provoqué par la foudre», a expliqué BP dans un communiqué.

«Il n'y a pas eu de blessés. Toutes les procédures ont été respectées» et le pompage du brut «a été interrompu par mesure de précaution». «Tous les systèmes de sécurité ont fonctionné normalement», poursuit le communiqué.

BP, qui parvient à récupérer environ 18 000 barils de pétrole par jour grâce à un «entonnoir» provisoire, avait annoncé lundi prévoir de porter ce chiffre à 50 000 barils par jour (8 millions de litres) d'ici à la fin juin.

Les autorités américaines, qui estiment que le puits sera définitivement bouché en août, restent incapables d'évaluer la quantité de pétrole déversée, mais ont évoqué mardi une fourchette comprise entre 35 000 et 60 000 barils par jour.