La pose d'un entonnoir pour capter le flux de pétrole qui s'échappe du conduit à l'origine de la marée noire dans le Golfe du Mexique, se «déroule comme prévu», indique un responsable de BP qui refuse toutefois encore vendredi de parler de «succès».

«Je dirais que les choses se déroulent comme prévu», a dit Kent Wells un vice-président de BP. «Je suis encouragé» a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse téléphonique, tout en précisant que l'entonnoir avait été posé il y a seulement 12 heures et à une profondeur de 1500 mètres inédite jusque là.

Interrogé sur le succès de l'opération, M. Wells est resté prudent. «Cela ne fait que 12 heures, je ne vais certainement pas annoncer un succès», a-t-il dit avant d'ajouter que «dans plusieurs jours lorsque nous capterons une quantité importante de pétrole nous pourrons alors dire que c'est un succès».

M. Wells a affirmé que cela prendrait «plusieurs jours» pour parvenir à l'efficacité optimale.

En outre, le responsable du groupe pétrolier a confirmé que du pétrole avait été pompé et récupéré en surface à bord du navire Discoverer Enterprise. L'amiral Thad Allen commandant des garde-côtes américains, avait estimé vendredi plus tôt dans la journée que le pétrole était pompé à un taux approximatif de 160 000 litres par jour. Ce taux était amené à augmenter.

Depuis la pose de l'entonnoir, les ingénieurs ont «graduellement augmenté le flot de pétrole et de gaz vers la surface», a dit M. Wells. L'opération doit se dérouler lentement pour ne pas risquer une brusque augmentation de la pression qui pourrait faire sauter l'entonnoir.

Quatre soupapes installées sur l'entonnoir doivent éviter que des cristaux ne se forment à l'intérieur du dispositif, comme cela avait été le cas lors d'une première tentative de confinement de la fuite. Ces soupapes vont être fermées progressivement.

Pour sa part, le directeur général de BP Tony Hayward avait annoncé vendredi qu'il faudrait environ «48 heures pour évaluer la quantité de gaz et de pétrole capturée» après la mise en place de l'entonnoir.