Les parlementaires américains qui enquêtent sur la dramatique marée noire du golfe du Mexique ont affirmé mercredi disposer d'éléments indiquant qu'un dispositif crucial de sécurité de la plateforme avait été «mal conçu» et fuyait avant l'accident.
Le président de la commission à l'Energie et au Commerce de la Chambre des représentants, le démocrate Henry Waxman, s'est intéressé de près à la «valve de secours» de la plateforme «Deepwater Horizon», qui a pour fonction de bloquer une émission intempestive de pétrole ou de gaz.
«Nous avons appris auprès de Cameron, le fabriquant de la valve de secours, que l'appareil avait une fuite au niveau d'un système hydraulique crucial et était mal conçu», a dit M. Waxman.
Le représentant démocrate Bart Stupak a précisé que cette fuite était située dans le système hydraulique permettant d'actionner les appareils qui scellent le puits en cas de problème.
Ces propos surviennent alors que les parlementaires organisent une deuxième journée d'auditions concernant l'explosion de la plateforme le 20 janvier qui a fait 11 morts, et déverse 800.000 litres de brut quotidiennement dans le golfe du Mexique depuis qu'elle a coulé le 22 avril.
Les responsables du géant pétrolier britannique BP, qui exploitait la plateforme, de Transocean, qui en était propriétaire et d'Halliburton, qui a mené d'importantes opérations de sécurisation du puits, étaient de nouveau sur la sellette au Congrès.
«Plus j'en apprends sur cet accident, plus je suis inquiet», a relevé M. Waxman. «Si les plus grands groupes pétroliers au monde et les compagnies travaillant avec eux avaient été plus prudents, 11 vies auraient pu être sauvées et nos côtes protégées».