Les partisans du mariage homosexuel, de la consommation de cannabis à des fins récréatives et du financement public de l'avortement étaient les premiers gagnants des dizaines de référendums organisés mardi aux États-Unis, en même temps que l'élection présidentielle.

Pas moins de 172 référendums et consultations populaires étaient organisés dans 27 États du pays, les électeurs étant invités à se prononcer sur des textes applicables à l'intérieur des frontières des États ou à un niveau plus local encore (comtés, municipalités, etc.).

Grande première, le Colorado et l'État de Washington sont devenus les premiers États américains à légaliser la consommation de cannabis à des fins récréatives, avec une confortable avance: 54% pour et 46% contre pour le premier, 55-45 pour le second, selon la chaîne NBC.

De nombreux États américains autorisent aujourd'hui la consommation de cannabis à des fins médicales, mais aucun n'avait jusqu'alors étendu la légalisation à la consommation récréative.

L'Oregon, un État pourtant réputé progressiste, était lui aussi sur la liste des pionniers potentiels mais, selon des estimations provisoires, il n'aurait finalement pas franchi le pas.

Deux États, l'Arkansas et le Montana, se sont quant à eux prononcés sur la légalisation de la marijuana à des fins médicales. Le premier l'a rejetée, le second l'a adoptée.

Les partisans du mariage homosexuel -- sujet qui déchaîne les passions aux États-Unis -- ont eux aussi trouvé de quoi se réjouir dans les urnes, en plus de la réélection de Barack Obama, qui s'était déclaré favorable en mai dernier aux mariages entre personnes de même sexe.

Le Maryland est en effet devenu le 7e État à légaliser le mariage gai et deux autres États, le Maine et l'État de Washington, semblaient bien partis pour faire de même, selon les premières estimations.

En Floride, les modérés gagnent

Des victoires dans ces États porteraient à neuf le nombre d'États reconnaissant le mariage gai, déjà en vigueur dans le Connecticut, l'Iowa, le Massachusetts, le New Hampshire, le Vermont et New York, ainsi que dans la capitale fédérale Washington.

En Floride, où toute une série de propositions d'inspiration très conservatrice étaient soumises à référendum, les modérés ont finalement remporté la mise, notamment sur le thème de l'avortement.

Les électeurs ont en effet rejeté, à 55%, une proposition qui visait à interdire l'affectation de fonds publics au financement de l'avortement, sauf en cas de viol, d'inceste, ou de danger pour la vie de la mère.

«Le peuple de Floride a envoyé un message très clair: les hommes politiques n'ont pas leur place dans les décisions profondément privées et personnelles des femmes», a déclaré Jennifer Dalven, directrice des affaires familiales de la puissante Association américaine de défense des droits civiques (ACLU).

La Californie, qui fait souvent figure de précurseur aux États-Unis en matière de sujets de société, et dont les référendums sont regardés à la loupe par le reste du pays, avait deux propositions très disputées cette année, l'une sur l'abolition de la peine de mort, l'autre sur l'étiquetage des OGM.

Les résultats encore partiels à 6H30 GMT semblaient annoncer la victoire des opposants aux deux textes.

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