Parti du Massachusetts la semaine dernière, Greg Gallivan a tout laissé derrière lui, y compris son emploi d'administrateur dans une équipe sportive de Springfield, pour donner un coup de main à Mitt Romney en Floride et dans les autres États que son budget lui permettra de visiter.

«Mon père est malade et il m'a dit qu'il ne pouvait pas mourir dans un monde où Barack Obama ou Newt Gingrich est président. Je lui ai donc promis que je viendrais ici et que je ferais de mon mieux pour que cela ne se produise pas», a déclaré le gaillard de 36 ans en distribuant des affiches électorales de Mitt Romney aux personnes qui étaient rassemblées dans un parc de Dunedin, à l'ouest de Tampa, où l'ancien gouverneur du Massachusetts devait prononcer un discours.

«Qu'on soit de droite, de gauche ou au centre, il n'y a qu'une seule personne qui puisse vraiment aider ce pays, aider ses finances, aider ses gens, et c'est Mitt Romney», a-t-il ajouté.

Les personnes qui convergeaient hier après-midi vers ce parc ensoleillé n'avaient pas parcouru une aussi grande distance pour s'y rendre. Mais plusieurs d'entre elles partageaient la ferveur de Greg Gallivan à l'égard de Mitt Romney. Cette ferveur était moins palpable dans les États qui ont pris part aux trois premiers scrutins de la course à l'investiture républicaine pour la présidence, mais elle pourrait procurer au politicien de 64 ans une victoire décisive aujourd'hui dans la primaire de Floride.

Intégrité et expérience

«Je crois que Mitt Romney a une très forte fibre morale», a déclaré Glenda Oleson, enseignante de 59 ans, dans une véritable profession de foi à l'égard du fondateur de la société d'investissement Bain Capital: «Je crois qu'il est un homme d'intégrité. Je crois qu'il a l'expérience dont nous avons besoin pour gérer ce pays. Et je crois que toutes ces choses sont ce que les gens recherchent. Nous voulons une personne d'honneur à la Maison-Blanche, une personne dont nous pouvons être fiers.»

L'expérience de Mitt Romney comme gouverneur et homme d'affaires arrive au premier rang des raisons que citent plusieurs de ses partisans de Floride pour expliquer leur appui. Mais cette idée qu'il va rétablir l'honneur et la dignité à la Maison-Blanche n'est jamais loin derrière.

«C'est un homme de famille, il est dévoué, il va restaurer la dignité de la fonction de président, une dignité qui manque depuis un moment», a déclaré Peggy Young, décoratrice d'intérieur de Clearwater.

En quoi Barack Obama a-t-il manqué d'honneur ou de dignité à la Maison-Blanche? «Je pense que ses racines viennent d'une église où il y avait beaucoup de haine envers l'Amérique, répond cette sexagénaire. Et il a beaucoup de liens avec les syndicats, qui sont corrompus, selon moi.»

Battre Obama

La plupart des partisans de Mitt Romney en Floride s'accordent à dire que Newt Gingrich est «intelligent». Mais ils attribuent sa victoire écrasante à la primaire de Caroline-du-Sud non pas à sa popularité comme candidat, mais à sa charge contre les médias à l'occasion de deux débats tenus dans cet État.

«La plupart des gens savent que Newt ne peut battre Barack Obama, a dit Mitchell Hulley, chômeur de 29 ans qui vient de s'installer en Floride. Il est beaucoup trop extrémiste et controversé. Les gens prennent conscience de cette réalité et ils ne veulent pas encore quatre ans d'Obama.»

Quant à Mitt Romney, il n'est pas seulement mieux placé que Newt Gingrich pour évincer Barack Obama de la Maison-Blanche, selon Mitchell Hulley. «Je crois qu'il peut restaurer le rêve américain et redonner de l'espoir aux gens», a-t-il dit.