Le républicain Newt Gingrich a cherché samedi à récupérer les électeurs de Rick Santorum, expliquant, trois jours avant l'élection primaire de Floride, que son rival conservateur était «jeune», et pourrait se représenter.
«J'ai beaucoup de respect pour mon ami Rick Santorum, nous nous connaissons depuis 20 ans, mais le fait est qu'il ne va pas gagner la Floride», a-t-il déclaré lors d'une réunion électorale dans une église baptiste de Winter Park (centre de la Floride).
«Il est suffisamment jeune, il peut revenir. Essayez de convaincre vos amis que le seul vote conservateur efficace mardi est pour Newt Gingrich», a insisté l'ancien président de la Chambre, qui dans les derniers sondages en Floride est nettement distancé par l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, plus modéré.
Le plus récent, publié vendredi par l'université de Quinnipiac, lui donne 29% des intentions de vote, contre 38% à Mitt Romney, 12% à Rick Santorum et 14% pour l'élu texan Ron Paul.
M. Gingrich, 68 ans, a passé la journée de samedi dans le centre de la Floride, à courtiser le tea party et l'électorat latino.
Quelque 400 personnes, dont une forte représentation de groupes du «tea party» étaient venues l'écouter à l'église Aloma de Winter Park.
De nombreux partisans du chrétien conservateur Rick Santorum, 53 ans, étaient présents, avec leurs pancartes, leurs badges et leurs auto-collants, plus voyants et bruyants que ceux de Newt Gingrich.
Initialement, M. Santorum devait participer à la rencontre, selon un de ses partisans.
Mais il est retourné vendredi chez lui en Pennsylvanie (nord-est), après avoir démenti certaines rumeurs selon lesquelles il envisagerait de quitter la course, n'ayant plus assez d'argent.