État de quelque 3 millions d'habitants, l'Iowa joue un rôle crucial dans la course à la Maison-Blanche aux États-Unis.
Les caucus de ce soir représentent le coup d'envoi d'un marathon politique de 10 mois qui mènera au scrutin de novembre prochain. Élection au cours de de laquelle le président sortant triomphera une seconde fois ou sera battu par son adversaire républicain.
Ce rival est traditionnellement choisi au cours d'une série de caucus et de primaires partout au pays. Les caucus de l'Iowa en sont la première étape. Ils verront plusieurs dizaines de milliers de partisans républicains (il y en a eu 119 000 en 2008) se réunir dans chacun des 1774 districts de l'État. Sur place, après une série de discours prononcés par des représentants des candidats en lice, ils feront leur choix par un vote secret.
Le processus est généralement plus complexe chez les démocrates, qui votent à main levée et délibèrent par la suite. Mais comme personne ne conteste le leadership de Barack Obama chez les démocrates cette année, l'intérêt à l'égard des caucus du parti est pour le moins limité.