Pendant des mois, Mitt Romney a évité les journalistes comme la peste, se contentant d'attaquer ses rivaux, dont Rick Perry et Herman Cain, lors des débats télévisés entre les candidats à l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2012.
De toute évidence, l'ancien gouverneur du Massachusetts a abandonné cette stratégie. Devancé dans la plupart des sondages par Newt Gingrich, il multiplie ces jours-ci les entrevues journalistiques, mettant à profit chacune d'entre elles pour critiquer le favori actuel des républicains.
Cette stratégie l'a notamment mené hier à utiliser le mot «zany» pour dénigrer l'ancien président de la Chambre des représentants lors d'une interview accordée au New York Times. L'expression peut signifier «excentrique» ou «farfelu».
«L'excentricité est formidable en campagne ou à la radio. C'est bon dans la presse écrite, c'est amusant à lire. Mais comme président, nous avons besoin d'un chef et un chef doit être capable de rassembler les Américains», a déclaré Mitt Romney au Times.
La veille, il avait décrit Newt Gingrich comme ayant été «très peu fiable» au cours des dernières années comme leader conservateur.
«Et même dans cette campagne, le nombre de fois où il est passé d'une position à une autre est remarquable», a-t-il dit lors d'une interview accordée au Washington Post. «Je pense qu'il a démontré un niveau élevé de manque de fiabilité en tant que leader conservateur.»
Newt Gingrich a choisi de ne pas répondre à ces attaques. Selon un sondage national réalisé pour le compte de NBC et du Wall Street Journal, il récolte 40% des intentions de vote chez les républicains contre 23% pour Mitt Romney, 9% pour Ron Paul, 8% pour Michele Bachmann et 6% pour Rick Perry.
L'ancien président de la Chambre accuse cependant un retard de plus de 10 points face à Barack Obama, alors que l'ex-gouverneur du Massachusetts n'est qu'à 2 points du président, selon le sondage NBC/Wall Street Journal.
Les prétendants républicains à la présidence participeront ce soir en Iowa à un autre débat qui sera diffusé sur la chaine Fox News.
L'Iowa lancera le 3 janvier le long marathon électoral par lequel les républicains choisiront leur candidat présidentiel.