Bien entendu, l'adultère ne suffit pas à disqualifier un prétendant à la présidence des États-Unis, comme l'a démontré Bill Clinton en 1992.

Cependant, Herman Cain pourrait renoncer à briguer l'investiture républicaine pour l'élection présidentielle de 2012 dans la foulée de nouvelles révélations sur sa vie privée.

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Lors d'une interview diffusée lundi soir sur une chaîne de télévision d'Atlanta, une femme d'affaires de cette ville s'est présentée comme l'ancienne maîtresse du prétendant républicain.

«Je savais qu'il était marié. Et je savais aussi que j'étais engagée dans une relation peu convenable», a déclaré Ginger White, précisant que sa relation avec l'ex-PDG de Godfather's Pizza avait duré 13 ans.

«Il m'a couverte de cadeaux. C'était très amusant, cela me sortait de ma vie monotone», a ajouté cette mère de deux enfants qui a connu des problèmes financiers au cours des dernières années.

Herman Cain a nié lundi avoir eu des relations sexuelles avec Ginger White, expliquant qu'il était venu en aide financièrement par le passé à cette «amie». Hier matin, il a néanmoins informé les principaux membres de son équipe de campagne qu'il était en train de «réexaminer» sa candidature.

En soirée, il a adopté un autre ton dans un courriel adressé à ses supporteurs, promettant de ne pas se laisser abattre par cette nouvelle controversée. «Nous continuerons notre cheminement pour redonner à l'Amérique sa grandeur», a-t-il écrit.

Une accusation de trop?

L'accusation d'adultère s'ajoute aux allégations de harcèlement sexuel formulées par au moins quatre femmes à l'encontre de Herman Cain, dont la percée étonnante dans les sondages n'est plus qu'un souvenir. Pour certains sympathisants et adversaires de l'homme d'affaires de 65 ans, il s'agit d'une accusation de trop. «Chaque fois qu'une nouvelle accusation fait surface, cela diminue notre capacité de fixer notre attention sur les questions qui préoccupent le peuple américain», a déclaré l'ancien gouverneur de l'Utah Jon Huntsman, candidat à l'investiture républicaine pour la présidence.

Ce nouveau scandale sexuel survient au moment où Newt Gingrich a remplacé Herman Cain comme nouvelle coqueluche des républicains. L'ex-président de la Chambre des représentants devance tous ses rivaux, y compris Mitt Romney, dans plusieurs sondages publiés récemment. Et tout indique qu'il est le mieux placé pour hériter de la majeure partie des appuis de Herman Cain si celui décide de mettre fin à sa campagne.

Le premier test électoral auquel seront soumis les prétendants républicains aura lieu le 3 janvier à l'occasion des caucus d'Iowa. Suivra le 10 janvier la primaire du New Hampshire.