L'armée égyptienne a annoncé jeudi avoir tué le chef de la branche du groupe djihadiste État islamique (EI) dans la péninsule du Sinaï (est) qui mène des attaques visant essentiellement les forces de sécurité depuis plus de trois ans.

Dans un communiqué sur sa page Facebook, l'armée a dit, sans préciser de date, avoir « tué le chef du groupe Ansar Beït al-Maqdess, Abou Douaa al-Ansari, et nombre de ses adjoints les plus importants » dans des frappes dans le Nord-Sinaï.

Responsable de nombreux attentats dans le Sinaï (est de l'Égypte), le groupe djihadiste Ansar Beït al-Maqdess, auparavant lié à Al-Qaïda, avait prêté allégeance à l'EI en novembre 2014.

Il s'est par la suite baptisé « Province du Sinaï » pour marquer son allégeance au « califat » autoproclamé par le groupe djihadiste sur les territoires qu'il contrôle en Syrie et en Irak.

L'armée affirme également dans son communiqué que « plus de 45 terroristes du groupe (EI) ont été tués et des dizaines d'autres blessés » dans ces « frappes précises contre les repaires du groupe (...) au sud et sud-ouest de la ville d'Al-Arich », chef-lieu de la province du Nord-Sinaï.

Cette opération a été menée sur la base de « renseignements précis des forces armées » par « les forces de la lutte antiterroriste en coopération avec l'armée de l'air », ajoute le communiqué.

Une source militaire a indiqué à l'AFP qu'Abou Douaa al-Ansari « est le numéro un » du groupe.

Selon le communiqué de l'armée, les frappes ont également « détruit des dépôts d'armes, de munitions et d'explosifs » des djihadistes.

L'armée a annoncé à plusieurs reprises avoir tué des dirigeants du groupe. Il n'est pas possible de vérifier ces informations de source indépendante.

L'EI, implanté dans le nord de la péninsule désertique du Sinaï, frontalière d'Israël et de l'enclave palestinienne de Gaza, a revendiqué de multiples attaques en Égypte.

Fin octobre, le groupe djihadiste avait revendiqué un attentat à la bombe contre un avion de touristes russes après son décollage de la station balnéaire de Charm el-Cheikh (Sinaï), un drame qui avait fait 224 morts.

En Égypte, l'EI a également affirmé avoir commis un attentat à la bombe contre le consulat italien au Caire, décapité le Croate Tomislav Salopek kidnappé non loin de la capitale et tué un Américain travaillant pour une compagnie pétrolière.