George Zimmerman, accusé du meurtre du jeune Noir Trayvon Martin, une affaire qui avait suscité un débat intense et des manifestations aux États-Unis, a été libéré tôt lundi contre le paiement d'une caution de 150 000 $ US, ont rapporté les médias américains.

Un juge de Floride a accordé vendredi la liberté sous caution à George Zimmerman, un Blanc hispanique accusé du meurtre à Stanford en banlieue d'Orlando, en Floride, de cet adolescent de 17 ans le 26 février dernier, et qui s'est exprimé pour la première fois publiquement et a dit être «désolé» aux parents du jeune Noir.

Zimmerman, filmé par les télévisions à sa sortie de la prison de Stanford vêtu d'un jean et d'une veste sombre, était accompagné d'un homme non identifié. Aucun des deux hommes n'a fait de commentaires.

Zimmerman encourt la prison à vie, s'il est condamné.

George Zimmerman, qui reconnaît avoir abattu Trayvon Martin, plaide la légitime défense. Il effectuait une ronde dans son quartier et s'est senti menacé par le jeune Noir.

Son avocat, Mark O'Mara, avait estimé vendredi devant le tribunal de Stanford que la somme demandée allait être «difficile» à réunir et que cela «prendrait quelques jours». Mais selon lui, George Zimmerman est «content» de s'être vu accorder la libération sous caution.

Une fois sorti de prison, ce dernier devra, dans l'attente de son procès, porter un bracelet électronique, n'aura pas le droit de détenir des armes, d'entrer en communication avec la famille de la victime, ni de boire de l'alcool.

Cette décision du juge a «bouleversé» la famille du jeune Martin, avait pour sa part souligné l'avocat des parents de l'adolescent, Ben Crump, au point que ces derniers n'étaient pas en mesure de faire de déclaration.

Âgé de 28 ans et d'origine américano-péruvienne, George Zimmerman avait présenté ses excuses pour le meurtre du jeune homme, qui rentrait chez lui après avoir acheté des bonbons lorsqu'il a été tué.

Le procureur Bernie De La Rionda avait demandé au juge de ne pas accorder la libération sous caution, ou de fixer cette caution à 1 million de dollars, tandis que la défense réclamait une libération sous caution de 15 000 dollars jusqu'au procès.

Le juge Kenneth Lester a finalement fixé la caution à 150 000 $ assorti du port d'un bracelet électronique, accordant à Zimmerman des sorties entre 7h du matin et 18h avec l'obligation de se présenter à la police tous les trois jours.

Zimmerman qui avait invoqué la légitime défense, avait échappé à la prison pendant plusieurs semaines après le meurtre du jeune, la police l'ayant brièvement arrêté puis relâché la nuit des faits, provoquant une vague d'indignation à travers le pays et le président Barak Obama à exprimer sa vive émotion.

Après des semaines de manifestations et de pétitions, l'émotion n'était pas retombée dans la communauté noire, beaucoup estimant comme sa famille, ses avocats et les défenseurs de droits de l'homme, que Trayvon Martin avait été victime d'un «délit de faciès».

La justice américaine avait finalement, placé Zimmerman en détention et engagé le 11 avril des poursuites contre lui pour meurtre sans préméditation.  

Le juge Mark Herr a fixé au 29 mai la date de l'audience au cours de laquelle il doit être formellement inculpé.