Dix jours après l'ouragan Sandy et au lendemain de la première tempête hivernale de la saison, le maire de New York a annoncé jeudi que l'essence allait être rationnée à la pompe, face à une pénurie persistante qui selon lui pourrait encore durer deux semaines.

A partir de vendredi, les voitures dont les plaques d'immatriculation se terminant par un chiffre impair pourront s'approvisionner les jours impairs, et celles ayant une plaque dont le dernier chiffre est pair les jours pairs, a déclaré Michael Bloomberg au cours d'une conférence de presse.

Il faut depuis l'ouragan attendre des heures avant de pouvoir acheter de l'essence à New York, et certaines stations ont limité à 40 dollars le montant autorisé par voiture.

Le maire a rappelé que ce système de rationnement --qui ne touchera pas les bus, les taxis, les véhicules d'urgence ou commerciaux--  était déjà en place dans le New Jersey voisin. «L'essence reste un vrai problème dans toute la région», a-t-il insisté, estimant que «seulement 25% des stations-service» étaient ouvertes à New York.

Face aux longues files d'attente «la frustration augmente. Et la pénurie pourrait encore durer deux semaines», a ajouté M. Bloomberg.

Deux raffineries restent fermées dans la région, ainsi que sept terminaux pétroliers, selon le département de l'Energie.

Cette annonce était une mauvaise nouvelle de plus dans une région qui a affronté mercredi une première tempête hivernale, plongeant dans le noir des dizaines de milliers d'abonnés supplémentaires.

Dans le seul État de New York, 102 885 abonnés ont été privés de courant par la tempête, qui a apporté pluies, neige, verglas et vents violents. Certains sinistrés de Sandy avaient à peine retrouvé le courant, et donc un peu de chauffage, qu'ils l'ont à nouveau perdu.

Au total, 761 418 foyers étaient sans électricité dans le nord-est des États-Unis jeudi après-midi, soit 110 000 de plus que la veille, selon le département de l'Energie.

La neige est tombée en abondance pendant quelques heures, et un record a même été battu à Central park avec 11,9 cm de neige, du jamais vu aussi tôt dans la saison.

Une «micro-ville» pour des sinistrés de Sandy

Les parcs, plages et terrains de jeux de New York sont restés fermés jeudi. Mais les chantiers et certaines opérations de secours et de remise en état ont pu reprendre.

A New York, 11 centres d'hébergement temporaires sont toujours ouverts. En dix jours, plus d'1,7 million de repas, près de 460 000 bouteilles d'eau, 110 000 couvertures, 1198 paquets de couches, 8212 sous-vêtements neufs, 1552 bonnets, 2486 paires de chaussettes, 4000 chauffe-mains et 3399 lampes de poche ont été distribuées aux personnes dans le besoin, selon la mairie.

Le gouverneur du New Jersey Chris Christie a lui aussi annoncé de nouvelles mesures pour alléger les tensions sur l'essence. Il a autorisé les camions à utiliser du diesel non taxé, en principe réservé aux machines agricoles et aux générateurs.

Alors qu'il commence à geler la nuit, il va falloir reloger de manière durable des dizaines de milliers de personnes.

La FEMA a annoncé l'envoi «de maisons préfabriquées» dans les États de New York et du New Jersey. «Mais nous n'avons pas encore de lieu spécifique», a précisé son administrateur Craig Fugate.

Plusieurs centaines de personnes du New Jersey ont déjà été déplacées vers une «micro-ville» près de l'hippodrome de Monmouth, qui peut accueillir 4000 personnes dans des mobile homes et des structures mobiles avec dortoirs, douches et toilettes.