Patrick McCurdy est professeur adjoint au Département de communication de l'Université d'Ottawa. Il a codirigé le recueil Beyond WikiLeaks: Implications for the Future of Communications, Journalism and Society (Palgrave Macmillan), paru le printemps dernier.

Q: Vous avez suivi de près le procès de Bradley Manning. Que pensez-vous de la sentence?

R: La peine maximale était de 90 ans, le gouvernement avait réclamé 60 ans. C'est une cour militaire, Manning avait admis sa culpabilité et on devait décider comment le punir. Certaines personnes espéraient peut-être une sentence plus courte, mais de façon réaliste, puisqu'il s'agit d'une cour militaire, ce n'était pas possible.

Q: WikiLeaks parle d'une «victoire stratégique». Êtes-vous de cet avis?

R Manning passera au moins cinq ans en prison. C'est une victoire stratégique, mais une vraie victoire aurait été une libération immédiate et inconditionnelle. C'est une victoire dans ce contexte de cour martiale, notamment à cause de ses conditions de détention en prison pendant 11 mois, qualifiées de «cruelles et inhumaines» par le rapporteur spécial des Nations unies sur la torture. Mais le juge militaire n'a retranché de la sentence qu'une journée de détention par journée où il a été maltraité. Ça soulève une question: où est la justice? Mais il s'agit d'une cour martiale, ce qui est différent.

Q: Est-ce une défaite pour le gouvernement américain?

R: Oui, je ne crois pas qu'ils en seront heureux. Ils ont insisté dans leurs plaidoiries sur l'importance d'envoyer un message à d'autres dénonciateurs du genre. En un sens, l'administration Obama peut dire qu'il s'agit d'une affaire militaire, mais on peut voir le nombre de poursuites en vertu des lois contre l'espionnage, et le traitement récent réservé à Edward Snowden, et conclure que le gouvernement s'en prend aux dénonciateurs, surtout compte tenu du fait qu'il est si facile aujourd'hui de diffuser de l'information.

Q: Est-ce que la sentence découragera d'autres personnes de faire de même?

R: Oui, mais nous pouvons espérer que des gens auront encore le courage de le faire. Les dénonciateurs ont une fonction importante pour surveiller le pouvoir. Plusieurs choses ont été découvertes grâce aux fuites de Manning. On ne devrait pas le perdre de vue, mais de toute évidence, l'État veut le punir parce qu'il n'a pas suivi les règles.