La candidate républicaine au Sénat américain et appuyée par le Tea Party, Sharron Angle, a défendu ses publicités jugées racistes. Cette campagne publicitaire critique la gestion de l'immigration par son rival démocrate, le sénateur du Nevada, Harry Reid.
Sharron Angle, qui promeut une législation plus sévère sur le contrôle des frontières, a déclaré que les publicités avaient été mal interprétées et qu'elles ne visaient pas la communauté latine. Les publicités montrent un homme menaçant à la peau basanée et une carte du Mexique.
Elle a joué de sa rhétorique conservatrice habituelle lors d'une séance de rencontre organisée dans une école hispano-américaine à Las Vegas, vendredi.
Les étudiants lui ont demandé d'expliquer l'usage répétitif de ces publicités, qualifiées par les organisations hispaniques et pro-immigration d'attaques racistes.
«Je crois que vous vous méprenez sur ces publicités», a mentionné Mme Angle lors de cette rencontre filmée, dont Associated Press a obtenu copie.
«Je ne crois pas qu'on puisse dire qu'il s'agit de latins. Ce qu'on y explique, c'est que notre frontière nord a permis l'entrée de terroristes au pays. Nous ne pouvons pas laisser des terroristes entrer aux États-Unis, ou quiconque dont on ignore les motifs. Nous devons donc renforcer la sécurité de nos frontières et c'est de ça dont il s'agit», a-t-elle déclaré.
Un professeur à l'école secondaire Rancho, Isaac Barron, a affirmé que ses étudiants avaient organisé cette séance parce qu'ils jugeaient que les publicités de Mme Angle étaient stéréotypées.
L'explication donnée par la candidate n'a pas convaincu le professeur, un démocrate. «Certains enfants riaient de ses propos. Dénier qu'ils sont anti-hispaniques, alors que ce sont clairement des hispanophones qu'on voit dans leur publicité, ça n'a pas de sens», a-t-il déclaré.
Les Hispano-Américains forment un électorat croissant au Nevada, où ils représentent environ 25 pour cent de la population. Plus de 80 pour cent de l'État de ces hispanophones sont arrivés du Mexique.
Le sénateur Reid a tenté d'étiqueter Mme Angle de «trop extrémiste» au cours de leur lutte serrée.
Le démocrate compte sur l'appui des Hispano-Américains pour s'assurer un cinquième mandat. Il a promis à cette tranche de l'électorat de rendre le processus de naturalisation davantage inclusif.
La campagne de Mme Angle a tourné plus de cinq publicités accusant le sénateur Reid d'avoir offert des entrées à des immigrants illégaux. Ces publicités ont attiré la critique de certains défendeurs de l'immigration, inquiets qu'elles entraînent de la discrimination envers les Hispano-Américains.
«Elle utilise la peur et essaie de dire aux Américains: »nous sommes envahis par les Mexicains donc votez pour moi»», a déclaré la directrice d'America's Voice, Lynn Tramonte.
Le porte-parole de la campagne de Mme Angle, Jarrod Agen, n'a pas spécifié pourquoi ces images avaient été choisies pour les publicités. «Sharron a souligné à plusieurs reprises que l'immigration illégale ne concernait pas la race mais le respect de la loi dans ce pays», a-t-il indiqué dans un courriel.
M. Agen a déclaré que l'une des images les plus critiquées avait été achetée de Getty Images Inc. La description de l'image de l'entreprise spécifie qu'elle représente des hommes mexicains au Mexique.