Plusieurs centaines d'Égyptiens ont manifesté mardi à Rafah, dans le Nord-Sinaï, contre la destruction par l'armée d'habitations à la lisière de la bande de Gaza, ont indiqué des responsables de la sécurité et des témoins.

Les bulldozers de l'armée y ont démoli au moins 15 maisons qui abritaient, selon les forces de sécurité, des sorties de tunnels utilisées pour la contrebande vers l'enclave palestinienne dirigée par le mouvement islamiste Hamas.

Les habitants affirment de leur côté que l'armée tente de créer une zone tampon entre le Sinaï et la bande de Gaza.

L'Égypte a récemment déployé des forces supplémentaires pour lutter contre les groupes radicaux dans la péninsule essentiellement désertique où les attaques se sont multipliées depuis la destitution du président islamiste Mohamed Morsi le 3 juillet par l'armée.

Les autorités affirment régulièrement avoir tué de nombreux «terroristes» au cours de ces opérations contre les groupes radicaux qui ont établi leur base arrière dans cette région majoritairement peuplée de Bédouins aux relations difficiles avec le pouvoir central, théâtre en outre de multiples trafics le long de la frontière israélienne.

Le 19 août, 25 policiers avaient été tués dans l'attaque la plus meurtrière depuis des années dans la péninsule.

Mardi matin, au moins huit combattants islamistes ont été tués et 15 autres blessés dans des frappes de l'aviation égyptienne sur plusieurs villages du Nord-Sinaï, ont indiqué des sources de sécurité à l'AFP.

Ces responsables ont affirmé que cette opération aérienne, «la plus importante de ce type dans le Sinaï», visait des stocks d'armes et d'explosifs, ainsi que des maisons où se cachaient des jihadistes.