Au moins 40 personnes ont été tuées et 100 blessées dans l'explosion jeudi à Homs, dans le centre de la Syrie, d'un dépôt de munitions appartenant à des milices pro-régime, a rapporté une ONG syrienne.

Le bilan risque de s'alourdir en raison de l'état grave de plusieurs blessés ainsi que du nombre de disparus, a précisé l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), citant des sources médicales sur place.

L'organisation, dont le précédent bilan faisait état de 22 morts, a souligné que l'explosion était probablement due à des tirs rebelles, et a précisé que le dépôt appartenait aux Forces de défense nationale, des milices pro-régime.

Les roquettes se sont abattues sur Wadi al-Zaha, mais aussi sur Akrouma et al-Nozha, tous des quartiers dans le sud de Homs habités par des alaouites, communauté du président Bachar al-Assad.

L'explosion a provoqué d'énormes dégâts, a indiqué l'OSDH, qui s'appuie sur un vaste réseau de militants et de sources médicales.

Une vidéo diffusée par les militants montre une énorme boule de feu se dégageant dans le ciel de la ville au moment de l'explosion. «Dieu est grand! Les quartiers s'enflamment maintenant», s'exclame la personne derrière la caméra.

Un médecin vivant à Akrouma a affirmé à l'AFP que 40 missiles avaient été tirés depuis le quartier rebelle de Waer, dans l'ouest de Homs.

«Ils visaient un dépôt de munitions, mais certains se sont abattus sur des zones résidentielles» de ces quartiers alaouites, a-t-il précisé. «Des immeubles entiers se sont effondrés».

Cette explosion intervient après la capture lundi par l'armée de Khaldiyé, quartier clé de Homs et l'un des symboles de la révolte contre le régime. Les rebelles ont été chassés de ce secteur à coups de bombardements aériens et d'artillerie.

Le conflit, qui a fait plus de 100 000 morts selon l'ONU, oppose le régime dirigé par le clan alaouite des Assad à des rebelles en majorité sunnite.