Le renseignement américain a alerté l'administration Obama des troubles en Égypte fin 2010, a indiqué jeudi devant le Congrès une responsable du renseignement, alors qu'une sénatrice a émis des doutes sur la capacité des services à fournir des informations rapidement.

Stephanie O'Sullivan répondait jeudi aux questions des élus de la commission du Renseignement du Sénat lors de son audition de confirmation pour le poste de numéro deux du Renseignement américain (DNI).

«Nous avons tiré le signal d'alarme à propos de l'instabilité (...) à la fin de l'année dernière», a-t-elle dit, répondant à une question du sénateur démocrate Ron Wyden, qui lui demandait quand le président Obama avait été prévenu.

La présidente démocrate de la commission Dianne Feinstein a émis des doutes sur les capacités du renseignement américain à informer le président, la secrétaire d'État et le Congrès dans des délais adéquats.

«Ces responsables méritent d'être informés à temps», a-t-elle estimé. «J'ai des doutes quant au fait de savoir si la communauté du renseignement a été à la hauteur de ses obligations dans ce domaine», a-t-elle dit en précisant que sa commission allait continuer d'examiner la question.

Mme Feinstein s'interroge également sur l'utilisation faite par les renseignements américains des réseaux sociaux pour anticiper ce type d'événéments.

L'élue démocrate a ajouté dans un échange avec des journalistes après l'audition qu'elle avait noté des «lacunes» dans la collecte d'informations en accès libre, sur les réseaux sociaux, autour des événements en Égypte.

«C'est très inquiétant», a-t-elle affirmé. «La CIA pense peut-être qu'elle n'a pas à aller récupérer des informations disponibles en accès libre. Mais à mon avis, les informations en accès libre peuvent se révéler très importantes», a-t-elle ajouté.

Mme O'Sullivan, qui a été nommée par l'administration Obama pour occuper le poste de numéro deux du Renseignement américain derrière le directeur James Clapper, a passé 30 années de sa carrière dans la communauté du renseignement américain. Elle occupe actuellement un poste à la direction de la CIA.

«La situation en Égypte évolue rapidement», a-t-elle assuré.

Le sénateur Saxby Chambliss, le plus haut représentant républicain de la commission a ensuite demandé à Mme O'Sullivan de fournir dans les dix jours un calendrier précis de ce que la communauté du renseignement savait des menaces pesant sur le président Hosni Moubarak.