Le soutien logistique fourni par le Canada à l'effort militaire au Mali a été «opportun», a indiqué jeudi l'ambassadeur de la France. Et il n'est pas exclu que le pays demande au gouvernement Harper de prolonger son aide.

«On vit pour l'instant dans une opération qui continue de se développer et où l'aide canadienne continue d'être fort utile», a indiqué l'ambassadeur Philippe Zeller après une présentation aux parlementaires fédéraux.

La France mène l'opération «Serval», lancée le mois dernier pour déloger les islamistes qui contrôlent le nord du Mali. Le gouvernement Harper a soutenu cet effort en mobilisant un avion de transport C-17 chargé d'acheminer du matériel militaire aux troupes alliées.

L'implication canadienne devait durer une semaine à l'origine. À la demande du président français, François Hollande, elle a été prolongée jusqu'au 15 février.

«Cette date a été jugée tout à fait opportune par les autorités françaises, a indiqué l'ambassadeur Zeller. Nous sommes dans cette période et il est tout à fait opportun que cet avion soit mis à la disposition (de la mission) jusqu'à cette date.»

La France souhaite-t-elle que le Canada reste actif après cette date ? L'ambassadeur ne l'exclut pas.

«Nous verrons le 15 février et, pour l'instant, c'est une appréciation quotidienne des opérations sur le terrain», a-t-il indiqué.

Le gouvernement Harper a toujours maintenu qu'il n'est pas question que des troupes canadiennes soient mobilisées pour combattre au Mali.

Au bureau du ministre des Affaires étrangères, John Baird, on ne ferme pas la porte à une aide accrue à l'effort international au Mali.

«Nous sommes engagés à travailler avec nos partenaires dans la région, et avec nous alliés partout dans le monde, pour déterminer comment nous pouvons aider le Mali à progresser vers un régime stable, démocratique, représentatif et constitutionnel, a indiqué le porte-parole du ministre, Rick Roth. Si ou quand nous avons autre chose à annoncer, nous le ferons.»

Le Canada a contribué plus de 110 millions en aide humanitaire au Mali en 2010-2011. Ottawa a ajouté 90 millions depuis le coup d'État qui a plongé le pays dans la guerre civile, en mars 2012.